Сделав несколько осторожных шагов в сторону, боковым зрением Сан Саныч увидел, как справа и слева его объезжают всадники на вороных конях. Одеты они были в доспехи из вороненой стали и черной кожи, в руках неярким светом светились длинные мечи, под низко надвинутыми капюшонами зияла мгла. В полном молчании странные всадники обогнули Хранителя и выстроились по четверо с каждой стороны, а один остался у него за спиной. Только тут до Сан Саныча дошло: эти всадники – назгулы, призрачные воины великого волшебника своей книги – Саурона! Все в прошлом великие воины, а их предводитель – чародей и король – наводил ужас на всех, даже когда еще не был призраком.
Их было девять, тех, кто, попав под власть черной силы, казалось, обрел бессмертие. Но постепенно жизнь стала им непереносима. Они сошли в мир теней, стали назгулами, Призраками Кольца. Тьма следовала за ними, и крик их являлся голосом смерти. Главным их оружием был смертельный ужас, от которого человек или какое-либо другое существо теряли волю и силы. Только храбрейшие из храбрых отваживались сражаться с ними, но почти никому из них не удавалось выйти из боя победителем. И сейчас назгулы появились здесь…
На секунду Хранитель попрощался с жизнью. Но потом понял, что восемь всадников отсекли его от дракона, а их предводитель стоит сзади и ждет. Если бы они пришли за ним, то его давно бы не было в живых. Значит… Да нет, не может быть! Боясь поверить собственной абсурдной догадке, Сан Саныч медленно отступил на несколько шагов. Восемь всадников сдвинулись, образуя стену между Хранителем и драконом. В первый раз на морде дракона появилось что-то, напоминающее гримасу удивления. В голове Сан Саныча раздался голос монстра:
– Так ты пришел не один, Хранитель? Что же, умно… Ладно, посмотрим, что получится теперь!
И вдруг черный всадник, находившийся позади Сан Саныча, выехал вперед и заговорил:
– Да, давай посмотрим, подлая тварь, осевшая в наших владениях! И неизвестно еще, чем эти смотрины закончатся! – Голос предводителя назгулов грохотал, словно камнепад в горах. – В здешних местах есть кому наводить страх, и не тебе, пришельцу, переходить нам дорогу!
Потом он обратился к Сан Санычу:
– Нельзя убить тех, кто давно уже не принадлежит к миру живых, Хранитель, и нельзя напугать того, кто сам сеет ужас! Даже если мы не сможем одолеть его, – черная рука поднялась и сияющим мечом указала на дракона, – то хотя бы будем сдерживать до тех пор, пока ты не придумаешь, как с ним справиться. А теперь уходи!
