Начались занятия в школе. Алексей Иванович руководил постройкой канатной дороги на Плешивую гору. Все свободное время Виктор и Сергей проводили на этой горе. Наташа одна продолжала монтировать фильм.
Витька, пораженный, глядел с горы на окрестные леса. Он раньше и не замечал, какое обилие красок приносит с собою осень. Особенно удивили его лиственницы. Еще вчера они стояли скромные, неприметные на склоне горы, и вдруг в одни сутки преобразились, вспыхнули, словно гигантские свечи. Теперь Витька был согласен с Сергеем, что на Плешивой горе нужно посадить самые различные деревья, расцветить загубленную кем-то гору всей гаммой красок…
Витька окинул взглядом фронт работ: от подножия до самой вершины на склоне копошились человеческие фигурки — ребята рыли ямы для опор канатной дороги. Вдруг в стороне он увидел мальчишку и сразу узнал его. Это был тот самый малец, которому он когда-то подарил ножичек. Теперь мальчишка в школьной форме, но все такой же маленький и серьезный. Перепрыгивая через ямы, мальчишка подбежал к Виктору и помахал перед его носом свернутой в трубочку газетой.
— Где мне найти Сергея Антонова? — спросил он важно.
— А зачем он тебе?
— Хочу тоже дорогу строить!
— Ах, вон оно что. Мал еще, подрасти надо!
Мальчишка с презрением посмотрел на Виктора:
— Сам-то больно велик! Мне Алексей Иванович сказал, что вот эту газету передам и Сергей меня сразу примет.
«Ай да парень! — подумал Витька. — Летом он меня даже дяденькой величал, а лишь надел школьную форму, сразу требует равноправия».
— Ну-ка, покажи газету. — Витька развернул страницы и сразу нашел то, что нужно. На первой полосе крупным шрифтом было набрано: «Об охране природы в РСФСР. Закон Российской Советской Федеративной Социалистической Республики».
— Примет, обязательно примет тебя Сергей! — Витька радостно хлопнул мальчишку по плечу и, взмахнув газетой, закричал: — Се-ре-га!..
— О-га!.. — подхватили окрестные горы, многократно откликаясь эхом.
Витьке вспомнился лосятник, который жалобно скулил: «Нет такого закона…» — «Врешь, есть такой закон. Теперь есть!» — думал Виктор.
Собрались ребята. Сергей руками, перемазанными в глине осторожно взял газету и начал читать. Он читал, а в памяти проплывали события прошедшего лета: охота на лосятника, история со взрывчаткой, борьба с Дремовым и другие дела, которые «тигры» делали на свой страх и риск.
«Охрана природы является важнейшей государственной задачей и делом всего народа», — читал он, а сам вспоминал, как Дремов хотел обвинить «тигров» в уголовщине.
