— Только не у нее! Она с самого начала была на твоей стороне. — Он смотрел на Арабеллу потемневшими глазами. — Она никогда не могла понять, почему я предпочел тебе Мириам.
— Ну, а я как раз поняла! У Мириам было все, чего не было у меня. Особенно светские манеры и жизненный опыт. — Она взглянула на свои руки. — У меня же не было ничего, только немного таланта. А теперь, может быть, не осталось и этого.
— Перестань! — решительно потребовал Итан, обняв ее за плечи. — Давай не будем думать о будущем. Не будем думать о том, как с тебя снимут гипс, о твоем отце. Подумаем о Мириам и о том, как убрать ее отсюда. Это для нас теперь самое главное. Ты поможешь мне сейчас, а я тебе потом, когда приедет твой отец.
— А он приедет? — расстроенно спросила она.
Нежные зеленые глаза так доверчиво смотрели на него, что Итан ощутил, как у него забилось сердце. Арабелла была такая же красивая, как и в восемнадцать, и такая же застенчивая и невинная. Теперь он не променял бы ее нежность на весь блеск и изысканность Мириам! Но Арабелла не принадлежит ему. А с тем горьким прошлым, что лежит между ними, возможно, никогда и не будет принадлежать. Арабелла только играет свою роль в их договоре о взаимопомощи. Только роль, и ничего более.
— Появится он или нет, не имеет значения. — Он посмотрел на ее тонкие, изящные пальцы. — Я позабочусь о тебе.
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если он действительно так думает! Она закрыла глаза, вдыхая запах его туалетной воды, тепло стройного, сильного тела.
В ее жизни было так мало любви! Одинокая и нелюбимая. Отцу нужен был лишь ее талант, а не она сама. Никто и никогда не любил ее, а ей так хотелось, чтобы ее полюбил Итан — так же сильно, как она его. Но этого уже никогда не случится. Мириам убила в нем это чувство.
— Что ты притихла, девочка? — спросил Итан. Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. — Что случилось?
От прозвучавшей в его голосе нежности ей захотелось плакать. Она попыталась скрыть слезы, но он уверенно взял ее лицо в ладони и заставил посмотреть ему в глаза.
— Ничего, — с трудом произнесла Арабелла, зажмурившись. Нет, все-таки она безнадежная трусиха. Так хочется спросить — ну почему ты не можешь любить меня?
— И перестань проживать целую жизнь за один день. Ничего не выйдет.
— Я нервничаю, — призналась она, стряхивая со щеки слезинку. — Но все идет вверх дном! У меня была карьера, будущее, хорошая квартира в Нью-Йорке. Я путешествовала... А теперь это все может оказаться в прошлом. Отец не захочет даже разговаривать со мной.
