– Надь, обрати внимание, как важно уметь водить самой! Неужели ты так и будешь торчать здесь, дожидаясь шофера? – Рита понимала, что ее слова звучат для подруги обидно, но тут уж ничего нельзя было поделать: при всех своих замечательных качествах Надя напоминала Рите изгнанную из раковины улитку, чье беззащитное тельце ранит любая пушинка.
– Да я все равно не смогу водить как следует. Еще врежусь в кого-нибудь, – вяло отмахнулась Надя. – Даже лучше, если я немного побуду на воздухе. Голова что-то кружится...
– Надюша, милая, – сочувственно погладила девушку по плечу Рита, – ну разве можно так изводиться! А может быть, ты хочешь, чтобы я отвезла тебя к врачу?
– Нет-нет, что ты, не затрудняй себя, – промямлила Надя. – Посижу вот здесь, и все пройдет...
Усаживая подругу на цоколь ограды, Рита мельком бросила взгляд на улицу и заметила, что по ту сторону металлической ограды стоят и с интересом рассматривают здание института скромно одетая пожилая дама с очаровательным белокурым мальчуганом лет восьми.
– А этот дом тоже исторический памятник, да, бабушка? – долетел до Риты вопрос малыша.
– Да, Сереженька, да... Здесь, в центре Москвы, каждый камушек – свидетель какого-нибудь знаменательного события, – откликнулась дама.
– Значит, тут бывал Пушкин?
Невольно услышавшая наивный вопрос малыша, Рита не могла не улыбнуться.
– Это здание было построено задолго до наполеоновского нашествия, Сереженька... Один из немногих каменных домов в тогдашней Москве, поэтому он и перенес великий пожар... – задумчиво ответила старушка. – Кто знает, может быть, Пушкин и танцевал здесь на одном из многочисленных балов. Ведь хозяйка этого дома...
Ко въезду на стоянку на полной скорости подлетел снабженный металлическими конструкциями на всех возможных частях машины джип; судя по этой модернизации, владелец автомобиля предназначал его по меньшей мере для участия в гонках «Париж – Дакар». Однако молодой человек, бойко соскочивший наружу с высокой подножки, вовсе не производил впечатления спортсмена: рыхлый, с одутловатым лицом, преувеличенно модно наряженный и с таким количеством лака для волос на взъерошенной «под ежа» голове, что Рита даже поморщилась от долетевшего до нее сладковатого запаха.
– Посторонним парковка запрещена, – окликнул его из своей будочки молоденький охранник.
– Пошел в баню, – не оборачиваясь, бросил парень. Взгляд его масленых глазок упал на Риту; оценив, очевидно, как красоту девушки, так и стоимость ее одежды и украшений, молодой человек произнес уже совершенно иным тоном: – Дорогуша, ты не видела тут такую барышню... М-м-м... Ну такую... Всю из себя...
