– Надя, вот твой «вольво»! – преувеличенно бодрым голосом заговорила Рита. – Я поеду первая, а ты следом, ладно? Постой, а где же твой шофер?
– Федор, – тихо подсказала Надежда.
– Пусть Федор... Отчего он не на месте?
– Ну я его отпустила, пока идут занятия, продукты матери занести. Она у него санитаркой работает в какой-то больнице на Ленинском.
– Почему же он отправился своим ходом, а не поехал на машине? – недоуменно пожала плечами Рита.
– Раньше мы с Федором так и делали... А на прошлой неделе он возил Таню, свою жену, на консультацию. Она у него в положении... – Грусть в голосе Нади ничуть не соответствовала тому, что успела услышать Рита, однако ее причина тут же разъяснилось. – На обратном пути Федор вздумал покормить Таню в кафе. А... папина жена как раз проезжала мимо, узнала номер машины и проследила... Она знаешь какая! Наверное, думала подстеречь, как я с молодым человеком из неподходящего общества время провожу, – кривовато усмехнулась Надежда, но по дрогнувшим губам подруги Рита поняла, как тяжело далась Наде эта усмешка. – А увидела Таню и Федора! Папа вечером лично нагрянул, вот даже как! Такой был скандал! Сначала хотел отдать Федора под суд за угон машины... Я еле упросила... Теперь папа со мной не хочет разговаривать, – несколько непонятно завершила свой рассказ Надежда.
Рита успокаивающе погладила подругу по худенькому плечу.
– Он что, не может тебе простить, что ты заступилась за шофера? – попыталась уточнить девушка.
– И это тоже... Но главное – то, что я «фамильярничаю с прислугой», так он сказал... Ругался страшно... Федора выгнать велел, но я все равно его оставила! – с оттенком торжества закончила Надя, очевидно не понимая, как содрогается вся душа потрясенно глядевшей на подругу Риты. Под жарким солнцем девушка ощутила дыхание арктического холода: такой жутью повеяло на нее от простодушного рассказа Нади, словно не понимавшей, какую душевную низость проявили ее мачеха и отец! «Эта история словно вышла из темноты веков... Подобное, наверное, можно было услышать лишь во времена крепостничества», – стараясь не выдать своих чувств, чтобы не задеть подругу, подумала Рита.
– Напрасно ты так боишься отстаивать свое мнение перед отцом, – произнесла девушка вслух. – Ведь в твоем добром отношении к Федору и его семье нет ничего плохого!
– Бизнес очень ожесточил папу, – пряча глаза, коротко пояснила Надя.
Рита полагала, что «ледяной осколок», поразивший сердце Емельянова-старшего, проник в него отнюдь не из-за того, что тот развернул в городе сеть производств, а под влиянием молодой жены. Девушка видела эту особу из породы хищниц лишь несколько раз, да и то мельком, однако сразу почувствовала по отношению к ней инстинктивное неприятие. Всего два дня назад Рита в разговоре с мамой коснулась этой темы, и Зоя произнесла тогда несколько мудрых фраз о том, как может повлиять женщина на личность мужчины и как преступно употреблять подобную возможность во зло. Однако рассуждать об этом с Надей, и без того исстрадавшейся от происков мачехи, было бы не просто глупо, но и жестоко, и Рита поспешила сменить тему:
