Оставив машину на стоянке, они, как цапли, поскакали в своих сапожках по киселю снежной слякоти к парадному входу гостиницы. Хозяйка на ходу говорила:
— Ну! Разве это страна для красивых женщин? Нет, в Мексику, в Мексику нужно драпать! Пока берут! — И, войдя в теплый и роскошный, отделанный белым мрамором и бронзой, вестибюль отеля, воскликнула: — Вот! Вот как должны жить красивые женщины! А вот и переводчица твоего жениха! Привет, Стелла! — Она щечками коснулась щечек подошедшей переводчицы и представила ей Алену: — Вот моя принцесса! Только, пожалуйста, дорогуша: нам первое место! Ты понимаешь: я соответствую.
Стелла утвердительно кивнула и позвала двух юных девушек, скромно сидевших в вестибюле на краешке кожаного дивана:
— Пойдемте, девушки.
Девушки встали. Это были явные провинциалки — в москвошвеевских суконных пальто колоколом и в ботиках с белыми разводами от соли и грязи.
Хозяйка бюро издали оглядела их уничижительным взглядом и негромко сказала Алене:
— Эти не пройдут. Все, Алена, бери свой шанс! И помни: нам нужна одна победа, одна на всех, мы за ценой не постоим! Ни пуха!
— К черту! — улыбнулась Алена и пошла за Стеллой.
Стелла, молодая и не по годам деловая брюнетка в строгом костюме, подвела к лифту Алену и двух ее конкуренток. Девушки явно нервничали и ревниво поглядывали на Алену. В лифте перед зеркалом одна из них, маленькая, сняла шапку, расстегнула свое жуткое пальто и вдруг оказалась русской красоткой с обертки шоколада «Аленка» — васильковые глазки, нежное личико, тонкая шейка и длинные, замечательные русые волосы, уложенные, правда, каким-то нелепым «каре». Вторая девочка была казанской татаркой и тоже с какой-то ужасной провинциальной прической «халой», сделанной, конечно, специально для встречи с заморским женихом.
— Знакомьтесь, девочки, — сказала Стелла в лифте. — Олеся из Питера, Дина из Казани, Алена — ты откуда?
— Тверь, — сказала Алена.
Девушки снова ревниво оглядели друг друга в зеркалах кабины лифта.
— Запомните, — сказала Стелла, — его зовут синьор Карлос Мигель де Талавера Страдо. Так и обращаться, ясно?
Алена и девушки кивнули.
— И еще. В вашем распоряжении час, потом придут следующие. Поэтому никаких вольностей себе не позволять, пить только один дринк, еду не заказывать. А то некоторые приходят как в ресторан. Он этого не любит.
В коридоре, по дороге к номеру, девушки вообще замандражировали, а татарку Дину даже дрожь пробила.
— Ой… — сказала она, стуча зубами. — Й-й-я боюсь…
