— И где находится это Захаровское поселение?
— Рязанская область, до чумы городок Захарово.
— Ясно. Что после набега было?
— Дружинники и ополченцы кинулись людей выручать, некоторых отбили, а дочерей старосты не получилось, их себе один из вождей забрал. Мы с друзьями продолжили погоню, нашли стойбище этого дикаря, дождались, когда его воины в поход уйдут, и отбили девушек. Да только просчитались, слишком много у них сил оказалось, ночью дополнительно десятка три воинов пришли, опоздали на сбор основных сил, и своих догоняли. Так бы мы и загинули здесь, но вы нас выручили. В общем-то, это все.
— Как уходить собирались?
— Через болото. Давно здесь сидим. Пока за дикарями следили, надежный путь нашли.
— Если мы вас сейчас отпустим, сами к дому доберетесь?
— Конечно, — окончательно понявший, что зла ему не желают, парень широко улыбнулся.
— Тогда, — я улыбнулся в ответ, — у вас есть еще пять минут на отдых, после этого мы уходим и вы сами по себе.
Собравшись покинуть спасшихся от, казалось бы, неминуемой гибели людей, направился вглубь рощи, но Илья задержал меня:
— Капитан, идите с нами через болото. Впереди еще одна сильная орда на Москву идет, а те, кто обратно в стойбище отступил, наверняка тамошних вождей о нас и о вас предупредят.
— Думаешь, нас начнут специально выискивать и лес прочесывать?
— Да. Мы в этих местах уже давненько, и видели, как недавно два отряда москвичей загоняли. Хорошие бойцы были, умелые, и оружия при них много доброго имелось, а все же их нашли, окружили и всех перебили. Вы нас выручили, ради этого себя обнаружили и влиятельного вождя завалили, так что искать вас будут всерьез, но мы вам поможем. От чистого сердца помощь предлагаем, поверьте нам, и мы вас выведем.
— Как далеко болото простирается?
— Двенадцать километров по прямой. К следующему полудню выберемся на сушу, а там, обойдете дикарские пути, и сможете за Мордвес выйти, где дозоры Тульского патриарха за «зверьками» наблюдают.
Посчитав, что дружинник Илья прав, я с ним согласился. Отпустил Лихого, который с нами пройти не мог, на волю, с наказом ждать нас на другом берегу, отдал команду на выдвижение, и спустя пятнадцать минут, наши передовые воины, которых вел захаровец, вступили в болото.
Поначалу, идти было не сложно. Вода по колено и вязкий грунт под ногой, но чем дальше мы углублялись в топи, тем трудней становилось двигаться. Гатей нет, хороших меток нет, держишься за крепкую палку в руках, одну ногу из грязи вытаскиваешь, и переставляешь вперед, а вторая в это время вязнет. Кругом квакают лягушки, а безжалостные комары, сволочь такая, пьют нашу кровь. Пока было светло, еще ничего, а вот когда наступила ночь, и мышцы от холода и сырости стало сводить судорога, вот здесь-то мы и затосковали, и я не раз пожалел, что принял предложение малознакомого мне и совершенно чужого человека. Однако поворачивать назад было поздно, где-то за спиной забили барабаны дикарей, передающие новости от одного стойбища к другому и, продираясь по километру в час через бездонные болота, мы дотянули сначала до рассвета, а затем, около одиннадцати часов утра, выбрались на более или менее твердую поверхность.
