– Что ты можешь предложить, помимо золота?
– Драгоценности, изделия кельтских мастеров. Ты не можешь себе представить, насколько изящны эти старинные вещицы... У нас есть древние рукописи, превосходное оружие, лошади...
– Но ведь они не тебе принадлежат? – спросил мужчина.
– Они мои. Это богатство принадлежит семейству моей матери...
– Сейчас не имеет значения, кому эти вещи принадлежат на самом деле. Не их я имею в виду.
Их взгляды встретились, и у Меллиоры возникло ощущение, что по ее жилам одновременно пробежали огонь и лед. Ей вдруг захотелось бежать от этого человека со всех ног – но она пятилась к алькову, поскольку бежать было некуда. Она решила быть дерзкой.
– Ты дразнил меня, упоминал о моих «благородных прелестях», ты на это намекаешь?
– Я много времени провел в сражениях, – ответил он, пожав плечами. – С тобой было бы приятно отвлечься.
– У тебя было много возможностей для того, чтобы...
– Верно, у меня было множество возможностей. Но изнасиловать подопечную короля? – с притворным ужасом сказал он.
– А соблазнить ее – это лучше?
– Я не собираюсь торговаться, миледи. Я руководствуюсь своими собственными мотивами. Я веду переговоры с тобой, так что мои грехи тебя не касаются. Ты должна спросить саму себя. Как далеко ты готова пойти, чтобы избежать этого брака?
– Хоть в саму преисподнюю, – пробормотала Меллиора, опуская глаза.
– В самом деле?
– На каких условиях?
– Отдайся мне. Здесь и сейчас.
– Ни за что! Я не настолько глупа. Ты меня тут же предашь.
– В таком случае – как и когда?
– Я готова встретиться с тобой в любом месте, если ты освободишь меня и дашь возможность добраться до викингов.
– Где гарантия того, что ты встретишься со мной?
– Ты должен поверить моему слову.
– А что, если тебя снова поймают люди короля? За тобой останется долг; Я так и не получу награды.
– Но ведь ты говорил, что тебя не интересуют золото и богатства.
– Тогда речь шла о другой сделке.
– Я сдержу слово. Что бы пи случилось, если ты освободишь меня, клянусь, что найду способ заплатить долг.
– А ты не лжешь? – спросил он.
Меллиора задрожала, прилагая усилия к: тому, чтобы не вырваться, когда он приподнял ей подбородок и посмотрел в глаза.
– Нет, – сказала она и проглотила подступивший к горлу ком. Разумеется, она лгала. Но если ей удастся убежать и найти Даро, а после этого за ней пожалует этот рыцарь, он просто умрет. Она найдет способ предупредить его об этом, и ей не придется выплачивать долг.
– Где и когда ты намерена заплатить этот долг? – Властный голос звучал около самого ее уха.
