Улица была пустынная, только в самом конце стояли, положив руки на рукояти пистолетов, двое бандитов, да к ним неторопливо подходил шериф в широкополой шляпе, с серебряной звездой на груди. Миновав салун “Золотой лев”, из которого доносились звуки расстроенного пианино, звон посуды и нестройные крики пьяных ковбоев, Харлам увидел, как шериф выхватил “кольт”. Разгорелась перестрелка. Одна из пуль просвистела у него над головой и он, спрятавшись за угол салуна, прикинул, что вся эта кутерьма продлится еще минут десять, так что можно перекурить. В принципе, он мог бы помочь шерифу, хотя, судя по всему, тот и так справится. На то и шериф. А Харламу рисковать нельзя.
За углом трещали выстрелы, а он неторопливо покуривал, вспоминая Крез, ее спокойные грациозные движения, немного жестковатый, но все же мелодичный голос. А может, не стоит разводиться? Да нет, стоит.
Харлам выглянул из-за угла. Все было кончено. Шериф раскуривал сигару, из дверей банка торчали ноги одного из бандитов.
Вот так.
Харлам неторопливо пошел дальше.
Он отсалютовал подозрительно посмотревшему на него шерифу и прошествовал дальше, туда, где виднелись даоские пагоды, слышался размеренный гул гонгов и стояли чашеобразные курильницы, вздымавшие к небесам тонкие дымки пахучих тибетских трав. Последний храм чуть ли не подпирал огромную заводскую стену. Ворота были заперты. Какие-то латники устанавливали перед ними осадные орудия, готовили окованный медью таран. Их предводитель, подбоченившись, стоял возле одной из катапульт и поглаживал пышные усы.
Проходя мимо, Харлам увидел, как над воротами появился белый флаг. Приказав лучникам не стрелять, предводитель приготовился слушать.
Человек, голова которого показалась над краем ворот, довольно робко поинтересовался, чем они обязаны столь явному проявлению неудовольствия со стороны могущественного графа де Ирбо.
— Чем? — загремел граф. — Ничтожнейшие червяки, да вы же загадили черной водой, которую непонятным мне колдовством производите на свет божий, половину моих земель. Мои олени и верблюды погибают, мои поля дурно пахнут, и я не знаю, кто будет есть уродившийся на них хлеб. Мои вилланы терпят убытки, и в скором времени им грозит голод. Что скажете вы на это, сэр директор завода?
Директор, однако, ничуть не смутившись, стал бойко объяснять:
— Ну, во всем виноваты наши поставщики, вовремя не доставившие сменные фильтры. А мы менее всего в этом виноваты. В крайнем случае, если вы пожелаете, можете объявить мне выговор, даже с занесением в личное дело, но предупреждаю, что буду жаловаться по инстанциям, и сам Борис Глебович, который меня знает лично…
