— А-а… — зловеще протянул он. — Так вот, значит, по чьей милости нас угораздило…
Он отдал документ Шерхебелю и, не нашарив ничего в переметной суме, принялся хлопать себя по всему, что заменяло в тринадцатом веке карманы.
— Куда ж она к шайтану запропастилась?.. — бормотал он, не спуская глаз с замдиректора. — Была же…
— Кто?
— Удавка… А, вот она!
Шерхебель попятился.
— Слушайте, а надо ли? — упавшим голосом спросил он, глядя, как Альбастров, пробуя сыромятный арканчик на разрыв, делает шаг к замдиректора.
— Людишки… — презрительно пробасил Афанасий, и все смолкло на поляне. — Кричат, копошатся…
В лопнувшей под мышками кольчуге, в тяжелом побитом шлеме, чужой стоял Афанасий, незнакомый. С брезгливым любопытством разглядывал он из-под нависших бровей обмерших членов экипажа и говорил негромко сам с собой:
— Из-за бумажки удавить готовы… Пойду я… А то осерчаю, не дай Бог…
Нагнулся, подобрал свою железную палицу и пошел прочь, проламывая остекленелые дебри.
Не смея поднять глаз, Альбастров смотал удавку и сунул в переметную суму.
— Слушайте, что вы там сидите? — сказал Шерхебель Чертослепову. — Идите сюда, надо посоветоваться. Ведь капитан, наверное, не зря оставил нам эту бумагу…
— Точно! — вскричал Альбастров. — Исправить дату, найти лодку…
— Ничего не выйдет, — все еще обижаясь, буркнул Чертослепов. — Это будет подделка документа. Вот если бы здесь был наш директор…
— А заодно и печать, — примолвил Шерхебель. — Слушайте, а что если обратиться к местной администрации?
— Ох!.. — страдальчески скривился замдиректора, берясь за поясницу. — Знаю я эту местную администрацию…
— А все же попробую, — задумчиво сказал Шерхебель, свивая документ в трубку.
