Поняв, что требуются отчаянные меры, я использовал навыки баритсу[42] и перекинул его через плечо, так что он рухнул на пол с грохотом и вскриком. Если это и был Призрак, кости у него имелись.
Пошарив вокруг себя в темноте, я отыскал фонарь и зажег его, прежде чем подняться на ноги и наклониться над моим противником.
— Могу я спросить, чему обязан? — поинтересовался я, тяжело дыша.
Он с трудом распрямился, застонав и искоса глянул на меня, облизывая разорванную губу.
— Вы — Призрак? — спросил он.
— А вы?
— Я, мсье, виконт Рауль де Шаньи.
Я протянул руку второму сыну из одного из древнейших родов Франции. Он нерешительно взялся за мою руку, и я помог ему подняться. В свете лестницы наверху, я разглядел, что это был еще совсем мальчик, не старше восемнадцати лет, на покрытом грязью лице его отражался испуг.
— Что вы здесь делали?
— Я хотел бы спросить у вас то же самое, — парировал он, все еще еле дыша.
— Полагаю, в данных обстоятельствах, я могу себе позволить задавать вопросы, — мягко настоял я. — Зачем вы на меня напали?
— Разве вы — не очередной ее любовник?
— Чей это?
— Кристин! Или, скажете, не вас я выследил в ее гримерной?
Какое-то мгновенье я тупо смотрел на него, пытаясь удержать приступ смеха. Мне пришло в голову, что молодой человек запутался еще больше, чем я. Его расстроенный и взъерошенный вид развеял всякие мысли о мести. Если на то пошло, случайное стечение обстоятельств поставило нас обоих в нелепое положение.
— Куда вы пошли после схватки с Бюке? — спросил я.
— Этот негодяй… — начал он.
— Виконт, — оборвал его я. — Прошу вас, ответьте. Где вы были во время представления?
Он вздохнул и принялся отряхивать одежду с унылым и пристыженным видом.
— Мой брат не одобряет мое «безрассудное увлечение», как он выражается. Он забрал меня отсюда после моей… вспышки и настоял, чтобы я поужинал с ним у Максима. Я только что вернулся, а ее уже не было.
— Вы знаете, почему она ушла?
— Не имею представления.
— Мсье лё виконт, — объявил я, помолчав. — По-моему, вам не помешает выпить.
Говорят, если кто-то достаточно много времени провел на том перекрестке дорог мира, именуемом Кафе де ля Пэ, рано или поздно он непременно встретит знакомца. Как раз подобных случаев я и старался избегать. Тем не менее, мне пришлось уступить юному виконту выбор заведения, где мы могли бы предаться возлияниям. Как на дуэли, где вызванному предоставляют выбирать оружие, молодой человек решил, что определение места было его прерогативой. И, поскольку он привык посещать излюбленные заведения высшего света, выбор его меня ничуть не удивил. Однако вызвал некоторые неудобства, и я старался держать голову пониже над бокалом коньяка. Сквозь угловое окно я видел шесть праздно стоящих на улице паровых экскаваторов, подобно призрачным часовым, отдыхающих от трудов над будущим парижским метро.
