— Отныне — это пик Отчизны, — сказал Иван Макарович, глядя на флаг, цветком пламенеющий над суровыми камнями.
— Пик Отчизны… — произнес Николай, оглядывая горизонт. — Но как высоко!
Вдали, как на рельефной карте, виднелся огромный цирк: горное кольцо обрамляло сопку — кратер.
— Может, это Курций? — спросил Загорский. — Или Лейбниц?
— Наверно, Курций… Наша ракета стоит на плато между цирками Ньютона, Лейбница и Курция. Последний расположен на семидесятой параллели… Не исключена возможность, что это он и есть.
— Да, рельеф оригинальный, что и говорить. Вы сторонник какой теории — вулканической или метеорной?
— Видите ли, Николай, к окончательному выводу можно будет придти только после археологических экспедиций, которые детально обследует цирки и кратеры. По тем данным, которые собрали мы с вами, я думаю, можно сделать предварительный вывод о вулканическом происхождении преобладающего большинства цирков.
— Но ведь они имеют в диаметре до сотни километров!
— Некоторые достигают и трехсот!
— Я и говорю, Иван Макарович, невозможно вообразить себе такие огромные вулканы!
— А метеоры такие можно вообразить? Каким он должен быть, чтобы выбить впадину диаметром в сотни километров?
— Даже на Земле есть довольно большие кратеры…
— Вы имеете в виду Аризонский метеорит?
— Да, Иван Макарович.
— Действительно, он огромный, но диаметр кратера, который он выбил в земной коре, составляет всего-навсего тысячу двести семь метров! И потом обратите внимание: там метеорит сделал впадину глубиной в 174 метра, но не образовал вокруг горное кольцо. А здесь вокруг кратера настоящие горы, да еще и на громадном расстоянии от него…
— Как же объяснить их происхождение?
— Прежде всего надо определить эпоху их возникновения. Это можно будет сделать, изучив залежи свинца, который получается в результате распада радия. В настоящее время я склонен допустить, что большие цирки возникли здесь в эпоху застывания коры Луны. Кора тогда была такая, что извержение вулкана могло образовать на ней кольцевидную волну, которая откатывалась от центра извержения на десятки и сотни километров. Откатывалась и застывала. Иногда взрывы были так сильны, что вязкость коры не могла затормозить волн, и они распадались.
— А белые полосы, идущие радиально от многих кратеров?
— Таких образований, как вокруг кратеров Тихо, Коперника и Кеплера, не так уж и много. Мысль об их вулканическом происхождении возникла еще в девятнадцатом столетии. Теперь мы с вами убедились, что светлые полосы — сияние вокруг кратеров — на самом деле не что иное, как вулканический пепел.
