Польские князья враждовали между собой из-за земельных владений и пытались захватить земли соседей. Так, удельный князь Конрад Мазовецкий[12] вел длительную борьбу, стремясь завоевать земли литовского племени пруссов к востоку от нижнего течения Вислы.
Пруссы жили родовым строем и не имели еще государства. Они занимались землепашеством, скотоводством, охотой и рыболовством. Свободолюбивые пруссы смогли дать отпор польским феодалам и сами вторглись в Польшу. Завоевать земли пруссов Конраду не удалось. Тогда римский папа призвал к крестовому походу против пруссов.
Из Западной Европы в Мазовию стали стекаться рыцари, искатели легкой наживы. Конрад Мазовецкий передал им Добжиньскую землю. Здесь пришельцы построили замок и создали рыцарский Орден Добжиньских братьев. Однако в первом же сражении с пруссами Добжиньские братья были разбиты.
Тогда при содействии папы Конрад Мазовецкий призвал на помощь рыцарей Тевтонского ордена. По его расчетам, Орден должен был помочь польским феодалам захватить земли пруссов. Так был совершен шаг, принесший неисчислимые бедствия польскому народу.
* * *
После поражения крестоносцев на Ближнем Востоке Тевтонский орден перенес свою деятельность в Европу и при покровительстве папы обосновался в Венеции.
В 1211 г. венгерский король Андрей II для защиты страны от половцев пригласил тевтонских рыцарей в Венгрию и поселил их в Южном Семиградье (Трансильвании). Но немецкие рыцари оказались плохими защитниками венгерских феодалов. Они начали захваты венгерских земель, стремясь стать самостоятельными правителями Трансильвании. Андрей II, несмотря на протесты папы, изгнал Тевтонский орден из Семиградья.
Конрад Мазовецкий заключил с великим магистром Тевтонского ордена Германом фон Зальца договор о совместной борьбе с пруссами и передал Ордену для поселения Хелминьскую (Кульмскую) землю на Нижней Висле. Герман фон Зальца, хитрый и опытный политик, тайно получил от германского императора Фридриха II в лен[13] все земли пруссов, которые еще предстояло завоевать… А так как в это время император боролся против римских пап и было далеко не ясно, кто в этой борьбе возьмет верх, ловкий магистр Ордена на всякий случай заручился и грамотой папы Григория IX. Папа объявлял земли пруссов под своим покровительством и передавал их магистру в лен. Император и папа пожаловали Ордену чужую землю.
Злейшие враги польского народа — немецкие рыцари Тевтонского ордена обосновались на польской земле. Они с самого начала обеспечили себе независимость от князя Мазовецкого и поддержку папы в захвате и порабощении прусских земель.
