Польское государство к этому времени переживало феодальную раздробленность. Удельные князья перестали признавать власть великого князя. Немецкие феодалы не замедлили воспользоваться ослаблением Польши и начали захваты удельных княжеств. Генрих Лев завоевал польское Западное Поморье, включив его в состав Священной Римской империй.
Немецкие агрессоры захватывали польскую землю. Польские удельные князья, враждовавшие между собой, не могли объединиться для совместного отпора захватчикам.
* * *
По европейским странам продолжали раздаваться призывы римского папы к военным походам для крещения прибалтийских народов, захвата их земель и расширения владений католической церкви. Внимание немецких феодалов привлекли богатые земли на северо-восточном побережье Балтийского моря.
Здесь жили пруссы, жмудь, ливы, курши, латгалы и эсты. Эти племена в XII–XIII веках еще не имели своей государственности. У племенных вождей не было постоянных военных дружин. Население занималось земледелием, скотоводством, разводило лошадей. Были развиты ремесла, велась торговля с ближайшими соседями — княжествами Северо-Западной Руси.
Прибалтика в те времена была покрыта густыми лесами, озерами и непроходимыми болотами. По берегам рек, озер и Балтийского моря жители занимались рыболовством. Прибалтийские народы поклонялись божествам природы — леса, вод, дождя, скота. «Крестить язычников и включить их земли в состав Священной Римской империи» — таков был призыв католической церкви к священникам, монахам и светским феодалам.
Еще в 70-х годах XII века в Восточной Прибалтике появились немецкие купцы. Они стремились захватить в свои руки торговлю на Балтийском море. Парусно-гребные купеческие суда переплывали Балтийское море, входили в Рижский залив и по Даугаве (Западной Двине) поднимались в земли латгалов, ливов, в города Северо-Западной Руси. Немцы завязывали торговые отношения с местным населением, выменивали на металлические изделия и стеклянные украшения зерно, мед, меха, пеньку. Купцы строили здесь прочные деревянные крепости и стремились подчинить местных жителей, заставить их отдавать свои товары за бесценок. Наглые требования пришельцев встречали отказ и возмущение. Купцы не имели крупных военных сил, чтобы заставить подчиняться себе, и поэтому нуждались в помощи феодалов и церкви, чтобы утвердиться в новых землях.
Около 1184 г. голштинский монах Мейнард прибыл на купеческом судне в устье Западной Двины и начал распространение христианства среди ливов. Он получил сан епископа Ливонии, построил церковь, крестил ливов и принуждал их к соблюдению церковных обрядов, уплате десятины в пользу церкви.
