Русский язык был государственным языком в Литве. Государственные документы и постановления публиковались на русском языке, по-русски велись делопроизводство и судопроизводство, писались летописи, хроники. Литовские феодалы, бывшие до этого времени язычниками, принимали православную веру, вступали в родство с русскими князьями.
Широко развивались торговые связи Литвы с Русью, с ее крупными городами — Новгородом, Псковом, Тверью и Москвой. Все это способствовало развитию ремесла, укреплению и расширению литовских городов. Столицей Великого княжества Литовского с 1323 г. стал Вильнюс. Вокруг замка быстро вырос город, вскоре ставший крупнейшим ремесленным и торговым центром Литвы. Здесь селились русские, поляки, немцы, татары. Быстро росли города Каунас, Лида и другие.
В постоянных войнах Литвы с Тевтонским орденом все большую роль играли военные силы из русских земель, входивших в состав Литвы. Литовский народ вместе с русским успешно защищал независимость Литовского государства и нанес поражения тевтонским рыцарям в бою при реке Спреве в 1348 г., а также при защите замков Каунас, Тракай и Вильнюс в 1365–1377 гг.
Но литовские феодалы уклонялись от решительной борьбы с Тевтонским орденом и продолжали захваты на Востоке.
Великий князь Ольгерд (1345–1377) присоединил к Литве города Руси: Мстиславль, Брянск, Новгород-Северский, Чернигов, Стародуб, Трубчевск и Киев. Ольгерд совершил три похода в пределы Московского княжества и пытался даже захватить Москву, но был разбит и подписал мир с московским великим князем Дмитрием.
Сын Ольгерда, Ягайло (1377–1386) также пытался захватить Москву и заключил союзный договор с ханом Золотой Орды Мамаем. Однако в Куликовской битве 8 сентября 1380 года русские полки под командованием московского великого князя Дмитрия наголову разбили татарское войско Мамая. Узнав о поражении татар, Ягайло поспешно покинул пределы Руси.
Русь поднималась! Она подрубила под корень татаро-монгольское иго. И литовским феодалам уже не приходилось думать о новых завоеваниях на востоке. Вставал вопрос о возвращении Руси отторгнутых у нее земель. Русский народ и русские князья все больше тяготели к Москве, собиравшей русские земли в единое централизованное государство.
* * *
Опасность со стороны Тевтонского ордена побуждала польских магнатов стремиться к союзу и объединению с Великим княжеством Литовским, успешно отражавшим нападения немцев. Вскоре после смерти короля Людовика Венгерского, во время правления его дочери Ядвиги, состоялись переговоры между польскими магнатами и литовским великим князем Ягайло. Эти переговоры завершились в 1385 г. подписанием Кревского акта о польско-литовской унии.
