— Так что ты там говорил, Эдди? Элис Джексон — что сделала?
— Она сбежала, Клифф. Я лопухнулся.
— И ты полагаешь, я должен испытывать по этому поводу безумную радость?
— Нет. Не думаю.
— Правильно. И лучше бы тебе поскорее сделать так, чтобы я начал ее испытывать.
— Хорошо. Только…
— Что такое?
— Она исчезла. Ее нет в городе.
— Но ведь где-то она все-таки есть, Эдди? Это же вопрос физики, а не мистики. Если в одном месте чего убыло, в другом непременно прибыло. Ты поищи ее, Херувим. Поищи, найди и сделай так, чтобы она замолчала. Везти ее ко мне не обязательно. Я передумал. С сегодняшнего дня мне больше нравятся блондинки.
Херувим мрачно поднялся и вышел, не говоря ни слова. Так еще лучше. Он найдет эту сучку и сам с ней разберется. Ей понравится…
* * *
Крукстон, штат Миннесота
Элис смотрела в окно до тех пор, пока ее не начало тошнить. Подобный пейзаж кого угодно доведет до морской болезни. Поля, поля, поля, холм, поля, поля, холм, холм, поля, поля, поля…
Она отвернулась, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Заснуть бы — но не получалось, потому что большой кряжистый человек, сидевший за рулем, немедленно начал кидать на нее быстрые и сочувственные — она это знала наверняка — взгляды.
Он и в самом деле ее жалел, и от этой жалости было только хуже, потому что за месяц кочевой жизни Элис уже устала вызывать сочувствие. Больше всего ее устроила бы роль совсем неприметной барышни в каком-нибудь захолустном городке, но в захолустных городках надо родиться — и только тогда претендовать на неприметность.
И вообще, трудно быть неприметной, будучи ростом под два метра и обладая роскошной карамельной гривой волос и карими глазами в пол лица. Стричь волосы было жалко, а рост и вовсе никуда не спрячешь.
До чего же уныло кругом! Хоть бы снег выпал, что ли, — по крайней мере, прикрыл бы голую землю, создал бы ощущение близкого Рождества… До Рождества еще десять дней. Ну и что? Все равно ей не с кем больше его встречать, только если с Биллом Хоганом.
Билл Хоган кашлянул.
— Ты не сомневайся, маленькая, все будет хорошо.
— Да. Билл… а этот человек… он надежен?
— Если бы это было не так, я бы тебя к нему не повез, правильно?
— Не знаю. В смысле… ты — нет, но он… Я запуталась.
— Я понял. Элис, то, что случилось, было ужасно, но… увы, это бывает. В полиции тоже служат люди, а людям свойственны жадность, подлость и глупость.
— Если я не могу рассчитывать на программу по защите свидетелей, то на что мне вообще рассчитывать?
