И потому лишь кивнул Жердеву, который, вынырнув из дома, отрицательно покачал головой — нет никого. Правильно, нет. Именно о том и думал Иванцов. И промелькнула такая мыслишка, короткая, но до обидного правильная — хорошо, что двух новичков не взял. Всякое, конечно, бывало на веку лейтенанта, бил он фашистских гадов с горького сорок первого. И потому понимал уже, почему не увидели они в деревеньке ни одной живой души. Капитан поднял глаза на своих бойцов, и не укрылось, что секретом мысли его уже не являются. Да уж, вдоволь повоевали все, кого взял он на эту операцию, и знали, чего стоит вот такая мертвая тишина.
* * *
Хотелось бы, конечно, обмануться. Взять да и ошибиться хоть раз, маху дать, и чтобы голос этот внутренний подвел. Вот именно сейчас, в данную минуту. Но никакой ошибки, естественно, не было. И быть, наверное, не могло.
Не застыли они статуями, не встали соляными столбами. Все же были привычны к смерти, чего уж тут… По той же причине Иванцов, в несколько секунд осмотрев небольшую площадь перед сельсоветом, в первую же очередь поднял руку, призывая к осторожности. Сам отдал ППС Жердеву и, подойдя к трупам, аккуратно присел на корточки. Переводил взгляд с одного на другого, четко, совершенно ясно понимая, что перед ним те, кого он, лейтенант, и вся Красная Армия так и не смогли защитить. Чуть-чуть не успели. Самую, может, капельку.
Иванцов протянул руку, аккуратно, не двигая с места труп, ближайший к нему, коснулся мертвой щеки. Холодный. Все так же осторожно, почти не прикладывая усилий, коснулся пальцев убитого, без особого сопротивления согнул их. Вчера, наверное. Или позавчера. Скорее именно позавчера, окоченение почти спало.
Жердев, проследив за действиями командира, заметил:
— Навряд ли минированы, товарищ лейтенант. Кажется, как поубивали, так и бросили.
Это сам Иванцов их так научил — говорить все, что заметят, безо всякого обращения. Что увидел, то и говори, вдруг сам командир что пропустил?
— Согласен, — кивнул Иванцов, резко поднимаясь. — Но все равно попробуем петлей. Чтобы уж без риска совсем.
Афонин, поняв, что лейтенант протестовать не будет, шагнул вперед, к трупам, нагнулся и поднял с груди одного из них — не старой еще женщины с искаженным смертью лицом — лист картона. Перевернул и с горечью посмотрел на короткие надписи по-немецки, ища маркировку. Конечно, не будет тут написано ни номера части, ни названия подразделения, однако же, чем черт не шутит, вдруг удастся выяснить что, используя вот эту мелочь, обрывок от продуктовой тары. С другой стороны картонки коротко и веско было написано: «Partisan». Все эти двадцать восемь стариков и женщин, оказывается, партизаны. И за то их выставили у стены бывшего сельсовета. И вдарили из пулеметов и автоматов.
