Он вздрогнул. Она внимательно смотрела на него. Руки потянулись к рюмке.
— Не хочешь отвечать?
— Не хочу, — сказал он, — но отвечу.
Сергей налил себе и ей. Сумерки сгущались.
— Хотя что толку об этом говорить… — Он немного помолчал. — Там лестница. Куда-то вниз. Куда — неизвестно.
Он залпом выпил.
— Как это? — не поняла Наташа.
Ему захотелось произнести что-нибудь грубое, но он сдержался.
— Из середины Комнаты уходит неширокая, метра три, лестница, — тоном лектора объяснил он, — куда она ведёт, никто не знает.
— Как не знает? А что внизу — в конце лестницы?
— У неё нет конца, — Сергей встал и зашагал из угла в угол. — Нет конца, — громко повторил он. — Она уходит в никуда, понимаешь? — Последнюю фразу он почти кричал.
— Может быть, надо просто было чуть ниже спуститься?
— Что? Ниже? — Сергей засмеялся и долго не мог остановиться. — Ниже! Вот это здорово! Ниже! Куда ниже?
— Прекрати!
Сергей взглянул на жену, и сумасшедшая улыбка исчезла с его лица.
— Прости, — серьёзно сказал он. — Об этом очень трудно говорить. Именно поэтому я и не хотел. Прости.
Он сел, прикурив сигарету, грустно усмехнулся.
— Мой личный рекорд — шесть тысяч двести семьдесят пять ступеней вниз. Там тишина могильная, хотя и не темно. Кстати, откуда свет — тоже неизвестно. Голубоватый такой. Начинается примерно с двухсотой ступеньки. Стены покрыты, наверное, краской — цвета неразборчивого. Касаться их не хочется… Ступени каменные, ни одного изъяна. Сверху — как в метро… Вообще, на эскалатор похоже. Слава богу, не движется…
Сергей замолчал. Было слышно, как на улице заработала сигнализация.
— Ты разрешишь мне посмотреть? — спросила Наташа..
— Посмотреть? — неожиданно ехидно ответил Сергей. — Или спуститься, а?
— Ну, конечно, я бы хотела немножко спуститься, а что?
— А то! То! — заорал Сергей. Он вскочил и рывком поднял Наташу с табуретки. — Что никто, слышишь, никто, кроме меня, не возвращался оттуда! Никто не возвращался! И то же самое сказал мне отец в ту ночь! Иди, иди туда! Туда тебе и дорога! Только он не знал, что я туда уже лазил, и не один раз, но я не видел никого, кого туда не тянуло бы и кто, зайдя туда, вернулся! Ты хочешь этого — вперёд, ключ на стене в прихожей!
Наташа пыталась вырваться из его рук. Он не отпускал её.
— Ты сумасшедший, — кричала она, — и ты, и твой отец!
— А ты нормальная, да? Шлёпать вниз по бесконечной лестнице — это нормально? Знаешь, сколько там таких — топ, топ — до сих пор, наверное! Годы идут, а они — всё вниз! Или уже дошли! Куда ты хочешь дойти, — он тряс её за плечи, — куда ты хочешь прийти?
