Он ступал по очень тонкому льду, на ходу сочиняя эту несуразную басню. Ника была операционной хирургической сестрой, и, если соседка об этом знала, беседу можно было считать законченной. Но все обошлось. Старуха невнимательно посмотрела на букет, а потом перевела взгляд на лицо Юрия и долго изучала бледнеющие синяки, оставленные ему на память бойцами славного Московского ОМОНа. Очевидно, разбитая физиономия в сочетании с пышным букетом убедила суровую бабусю в том, что Юрий не лжет; вообще, Юрий уже не раз замечал, что его внешность почему-то производит самое благоприятное впечатление именно на старух, и в случае необходимости — вот как сейчас, например, — беззастенчиво этим пользовался.
— Вы не знаете, дома она? — заискивающим тоном продолжал он. — Звоню-звоню, а там только радио бормочет…
— Не знаю, — ответила старуха. Служебно-розыскной огонек в ее выцветших глазках потух, сменившись обычным любопытством. — Я-то ее уже пару недель в глаза не видала.
— Пару недель? — неискренне изумился Юрий, отлично осведомленный о причинах отсутствия Ники, которая все это время жила у него. — Так, может, она переехала?
— Это вряд ли, — авторитетно заявила старуха. — Я бы знала. А что мы с ней не встречаемся, так у нее работа такая — уходит рано, приходит поздно, дежурит сутками…
— Да, — сочувственно сказал Юрий, — работа у нее тяжелая. Мужу не позавидуешь.
— Да какой там муж, — отмахнулась старуха. Она выпустила наконец дверную ручку и приняла более свободную позу, явно настраиваясь на продолжительную беседу. — Незамужняя она.
— А кавалер? — забросил удочку Юрий.
Старуха пожала плечами.
— А кто ее знает? Скрытная она. Тихая. Домой никого не приводила, это факт. А ты что же, просто интересуешься или как?
— Или как, — со смущенной улыбкой ответил Юрий.
Старуха окинула его откровенно оценивающим взглядом. Похоже, результаты осмотра ее удовлетворили. Одобрительно кивнув, она заявила:
— Ну и правильно. Давно пора. Такая невеста пропадает!
— Так уж и пропадает, — игриво усомнился Юрий. — Знаете, вы меня прямо-таки приободрили. А то лежишь в койке, с головы до ног в гипсе, смотришь и думаешь: ах, какая девушка! Не может быть, чтобы у нее не было серьезного друга.
— Смелее надо быть, молодой человек, — строго заявила старуха. — А то, пока вы стесняетесь, все хорошие девушки состарятся. И вообще, по вашему виду не скажешь, что вы из стеснительных. Только не говорите, что разбили лицо, ударившись о дверь.
