Наконец, она стоит среди своей свиты, настоящее произведение искусства – от маленькой, горделиво поднятой головки до изящных, точеных, надушенных ступней. Встречаясь с ее нежным взглядом сирены, окружающие – льстецы, слуги, придворные дамы и прищуренные критические глаза двух Тиу – все сходились в одном: она была совершенным образом любимой женщины, маленькая и стройная, мягкая, как лепесток, в облаке цветочных духов и сиянии драгоценных камней.
Теперь она чувствовала себя уверенно и могла высоко держать голову, зная, что в Египте нет более прекрасной женщины. Теперь, во всеоружии своей красоты, она была подготовлена к публичному появлению во дворце, храме или к поездке на колеснице по улицам Фив. Ее выход из покоев сопровождался восхищенным шепотом. Так, мелкими шажками, в плотно облегающих юбках, Нефертити шла навстречу своей судьбе.
Нефертити! «Прекрасная женщина идет…»
Одновременно, в другой части дворца, проницательным и оценивающим взглядом Ай следил за подготовкой Эхнатона, которого сейчас жрецы купали в воде, принесенной из святого озера. Время стремительно приближалось к сроку, отмеченному на календаре писца, и Ай сделал свой выбор.
Все знали, что близится день, когда мальчик-царь возьмет на себя полную ответственность за страну. Царь Аменхотеп III правил мудро и долго. Его правление, отмеченное процветанием и отсутствием войн, длилось почти двадцать лет. Теперь он готовился передать власть своему единственному сыну.
В качестве соправителя этот серьезный и вдумчивый мальчик обнаруживал многообещающее понимание значения Египта для всего остального мира. Не по возрасту серьезный, он продемонстрировал рассудительность и способность принимать решения и постепенно брал на себя руководство государством. С помощью главы государства – отца и Ая в качестве учителя он познавал религиозно-политический механизм управления своей страной.
Египетская монархия превратилась в самодостаточное государство, богатевшее за счет дани с завоеванных земель. Царь своей верховной властью сохранял и поддерживал это благоприятное состояние. Никто не смел обсуждать его правление, на это отваживались только жрецы Амона.
Царь руководил Египтом, страной с централизованным управлением (с центром в Фивах); со сложной и высокоэффективной системой налогов; обладавшей большим влиянием на международной арене: его министерство иностранных дел то и дело посещали послы, консулы и другие официальные лица. В стране были созданы гражданские службы, быстрая почта, полиция, а также армия и военно-морской флот.
