Дерек остановился и, все еще не отпуская ее, нахмурился.
— К кому?
Лили вздохнула.
— К мужу? Любовнику?
— Дерек! Дорогой! Где ты? — тихо окликнул женский голос, предупреждая, что скоро они будут не одни.
Лили ужаснулась, слишком поздно поняв, какая опасность грозит ее репутации.
— Дьявол, — пробормотал майор.
— Отпустите, — прошептала Лили.
Он послушался, но придержал ее за руку:
— Подождите.
— Дайте мне уйти, пока нас не заметили! Мне нужно вернуться в бальный зал.
— По крайней мере назовите свое имя, — тихо настаивал он. — Я хочу снова вас увидеть.
— Нет, — выдохнула Лили, побелев от ужаса. — Не могу.
— Но почему?
— Не могу, и все. — Она умоляюще уставилась на него. Взаимное притяжение было почти неодолимым, но когда он протянул руку и осторожно взялся за край атласной маски, пытаясь ее снять, Лили досадливо поморщилась и остановила его.
— Нет.
Маска необходима ей куда больше, чем он себе представляет.
— Значит, вы так и уйдете и я больше никогда вас не увижу? Вы не назвались. Если не позволите увидеть ваше лицо без этой глупой маски, значит, в будущем я могу пройти мимо вас и не узнать.
— Мне жаль, но это даже к лучшему.
Он вопросительно посмотрел на нее:
— Прекрасно. Как пожелаете.
— Дерек, дорогой, ты здесь?
Его дама еще не появилась на месте действия, но шаги уже были слышны.
Лили послала виноватый взгляд туда, откуда раздавался женский голос. Господи милостивый, если эта дама обнаружит ее наедине с «жеребцом сезона», несомненно, поползут сплетни, за которыми последует крах ее брачных планов. Провал. Как она объяснит все матери?!
Она в панике обернулась и обнаружила, что он вглядывается в нее так пристально, словно хочет запомнить каждую черту ее лица, не скрытую маской. Цвет ее волос. Фигуру.
— Нет, — с сожалением простонала она и, вырвав руку, исчезла в темноте.
Дерек нахмурился, глядя, как убегает прелестная таинственная королева фей. Его так тянуло последовать за ней, но он понимал, что только расстроит ее. Кроме того, он был больно уязвлен ее отказом. Никогда в жизни он не пресмыкался перед женщинами!
Она завернула за угол лабиринта.
Дерек был окончательно сбит с толку. Что за эксцентричная молодая леди!
Она, несомненно, несет одни неприятности. Ее упорное нежелание назвать свое имя — явный признак того, что перед ним интриганка, которой есть что скрывать.
Итак, она не желает иметь с ним ничего общего. И не важно! У него есть из кого выбирать!
Он и сам не понял, почему в последнюю минуту постарался запомнить ее лицо и точный оттенок пшеничных волос, грациозные линии шеи, форму сладких как мед губ и прелестную улыбку. Боже, как она прекрасна! Вряд ли он когда-нибудь ее забудет! И уж конечно, узнает при следующей встрече, как бы ни старалась спрятаться от него. А вот он… раздраженный тем, что его отвергли, понятия не имеет, как отреагирует: притворится, будто не знает, кто она, или даст ей понять, что они знакомы, и это даст ему повод немного ее помучить.
