— Я и не надеялся, — как было условлено, ответил Виктор. — Слушаю вас.
— Все в том же месте. Оплата как обычно. Кстати, у вас хорошая собака.
Трубку повесили.
Все знают.
***
Виктор взял права, документы, ключи от машины и вышел в коридор. Около двери сидел Рик. Вдруг он обнажил зубы и зарычал. Негромко, но грозно.
— Ты мне угрожаешь? — спросил Виктор и услышал в ответ:
— Предупреждаю.
"Господи, опять нервы сдают. Уже слуховые галлюцинации!" — Пусти меня, Рик.
Пес встал на задние лапы, шерсть на холке вздыбилась. Квартиру огласил отчаянный лай, перешедший в леденящий душу вой. Нечто подобное Виктор слышал в Афганистане. Так выли шакалы перед "зачисткой" очередного кишлака. Мистика! Животные будто что-то предчувствовали. Но ведь было же: сначала шакалий вой, потом бой, если там оказывались "духи", стрельба, трупы. После того как "гяуры" уходили, в кишлак являлись шакалы.
— Пусти, морда, — по-прежнему ласково сказал Виктор.
Ризеншнауцер оборвал вой, но не сдвинулся с места.
"А вдруг поведение Рика неспроста? — пронеслось в голове у Виктора. — Но идти-то ведь надо".
— А ну! — Кулак въехал собаке по уху. Пес заскулил, с обидой во взгляде поджал хвост, но подвинулся, открывая дорогу.
***
Виктор остановил свою старенькую "семерку", которой он пользовался для неприметности, на условленном километре Киевского шоссе. Заметил, как сзади метрах в пятнадцати на обочине притормозили синие "Жигули" четвертой модели. Окна затемнены, бампер погнут, номер заляпан грязью, С двух сторон на крыше как рожки торчат коротенькие антенны…
"Неужели хвост? С чего это? Надо бы запомнить "четверку", — пронеслось в голове.
Тут же выругался:
— Совсем дошел до ручки. Мерещится черте что! Рик, и тот…
Виктор подождал, пока синие "Жигули" не выехали с обочины и не затерялись впереди в мчащемся потоке машин. Погасил габариты и выбрался из машины. Включив сигнализацию, углубился в лес. Пройдя около полукилометра, без труда отыскал дерево, в котором был обустроен тайник. В глубине Виктора ждало пока еще холодное огнестрельное оружие. Израильский "Узи". Это значит: либо противник очень опасен, либо мало уязвим, либо…придется повозиться с охраной. А причем здесь охрана? Мужики-то эти в чем виноваты? Придется вырубать их, но без летального…
Виктор открыл конверт, где должна была содержаться информация о жертве. С фотографии на него смотрел ничем не примечательный интеллигентного вида мужчина лет сорока. Выразительными были только испуганные глаза: в них стыла тревога, не ускользнувшая от бесстрастного объектива.
