— По городу расхаживает убийца, который действует с помощью лука. Никого не ранило?
— Только слугу. Он чувствует себя хорошо, стрела попала ему в руку. Это он толкнул короля в сторону, прочь от опасности. Над стеной сада он увидел фигуру в плаще и с луком, приготовившуюся к выстрелу.
Криспин посмотрел на графин и кивнул. Простак. Вмешательство таких людей в королевские дела всегда приводит к пагубным последствиям. Пожалуй, еще немного вина отнюдь не помешает. Он плеснул себе в бокал и сделал хороший глоток. Утер рукавом край рта.
— Убийца скрылся?
— Помоги нам Бог — да. Исчез по ту сторону стены. Никто ничего не видел — ни стража, ни паж. Он словно растаял в тени двора.
— «В тени двора», — хмыкнул сыщик. — Интересно.
— Криспин, а откуда тебе известно про убийцу? Ты знаешь, кто это?
— Да, думаю, знаю. Но пока мало что могу рассказать.
Криспин заметил, что аббат разглядывает стрелы у него за поясом.
— Ты должен! Ты сообщил шерифу?
Криспин провел ладонью по стрелам, опустил руку.
— Нет. И не скажу.
— Раны Христовы! Почему же?
Бокал снова оказался у губ Криспина, и насыщенный вкус персика и цитрусовых обласкал его язык.
— У меня есть на то причины.
Николас опустил бокал и поднялся.
— Потому что ты хотел бы видеть короля мертвым?
Криспин прищурился поверх края бокала, допил вино, облизал губы и поставил бокал.
— Желал бы я видеть Ричарда погибшим от рук убийцы? Нет. Он мой король.
Николас покачал головой.
— Странное у тебя понятие о чести.
— Неужели странно защищать корону, а не того, кто ее носит? Если так, тогда… что ж, возможно, у меня действительно странное понятие о чести. «В основе управления обществом лежит справедливость».
— Аристотель мудр, как всегда. Намерения у тебя хорошие, но твоя философия неизменно причиняет тебе неприятности.
— Я не избегаю неприятностей, милорд аббат. «Неприятность» — так зовут моего небесного покровителя.
— В самом деле. Ты слишком много знаешь об этом деле, по моему мнению.
— Вы не доверяете мне, милорд?
— Доверяю, — Николас чуть задержался с ответом, и Криспин усмехнулся:
— Ясно. Даже мои друзья тушуются, когда речь заходит о моей репутации предателя. Что ж, мне и раньше доводилось с этим сталкиваться.
Широким шагом он направился к двери. Николас спросил вдогонку:
— А как твой французский курьер?
Криспин остановился и, не оборачиваясь, спросил:
— А что с ним?
— Ты, кажется, сказал, что его убили выстрелом из лука?
— Да. И между прочим, такой же стрелой. Я не считаю это совпадением.
