— Да уж, главный акционер еще, наверное, и не знал тогда, как написать слово «кухня».
Кэтрин словно не заметила эту реплику.
— Дуглас хотел жениться на мне, чтобы покрыть свои карточные долги.
Молчание затянулось.
— Ты приняла верное решение.
— Рада, что ты одобряешь.
— Я имею в виду, бросить его. Убежать — не такая грандиозная затея. Почему ты не рассказала отцу о том, что узнала? Вы бы выгнали негодяя и продолжали веселиться.
— Я пыталась. Но он слишком верит Дугласу. Как и я когда-то... Я знала, что он меня не любит, — тихо добавила Кэтрин. — И мне казалось, что это хорошо: ведь и я его не любила. Но я надеялась, что он хотя бы уважает меня. Что я ему нравлюсь. А оказалось, что это снова деньги...
— Снова?
Кэтрин кивнула.
— Всегда, всю жизнь людей интересовали мои деньги больше, чем я сама. Но раньше это не заходило так далеко. Остальные не так умело маскировались, как Дуглас, поэтому я довольно быстро узнавала правду: если мужчина восхищается каждой моей привычкой и обращает внимание на каждое слово, значит, он следит за моей прибылью.
— Должно быть, во многих ты разочаровалась.
Она вздохнула.
— Похоже, в каждом, с кем я когда-либо встречалась. Наверное, я потому и согласилась выйти за Дугласа — чтобы все закончилось поскорее и мне не пришлось бы больше спасаться от охотников за приданым.
— Так вот он — твой шанс избавиться от них всех. Такая возможность бывает только раз в жизни.
— Да, — подтвердила Кэтрин и повернулась к Джо. — Ты прав. Только раз в жизни.
Она глубоко вздохнула.
— Джо Кларк, ты женишься на мне?
Джо резко крутанул руль и вылетел на встречную полосу, но в ту же минуту сосредоточился и повернул обратно. Какой бы ненормальный вопрос ни задала его пассажирка, сказал он себе, это еще не повод, чтобы ослаблять внимание. Даже на миг.
— Хорошо, что тот здоровый трейлер был далеко, — спокойно заметила Кэтрин. — Я тебя шокировала?
— Ну да, если можно так сказать. Что ты, черт возьми, имела в виду, спросив, не женюсь ли я на тебе?
— Я думала, что все ясно. — Она слегка пожала плечами. — Что тут непонятного?
— Прежде всего, как ты перескочила от того, как избавиться от охотников за твоими деньгами, к такому предложению.
— Я предположила, что ты думаешь о том же.
— Я? — Джо знал, что в его голосе звучит ужас, но ему было все равно. — Я имел в виду, что ты можешь сейчас просто исчезнуть. Можешь поехать в новое место и пожить там как простая девушка. Тогда ты поймешь, что тот, кто начнет за тобой ухаживать, будет делать это не из-за денег — ведь он не узнает, что они у тебя есть.
