— Ирина Петровна?
— Так точно. А вы кто будете?
— Моя фамилия Пронин. Майор Пронин.
— Вы из…
— Вот именно. Поэтому сразу предупреждаю, что разговор наш будет секретный.
— Никому ни слова, ни вздоха. Да вы в комнату проходите, что ж в коридоре-то стоять.
— А говорить мы будем про вашу соседку Макарову Елену Емельяновну.
— Это дело государственной важности?
— Другими не занимаемся. Но нас интересует не столько Елена Емельяновна, сколько…
— Ее квартирант! Жилец, по-простому. Понимаю, понимаю.
Пронин даже не смог скрыть удивления.
— Он не в первый раз у нее останавливается. Можно сказать, каждые полгода приезжает на неделю-другую. А нынче задержался. Уж целый месяц живет, хлеб жует. Хотите чаю? У меня с брусничным листом, с собственной дачи.
— С наслаждением. И товарища Железнова чайком угостим. Он у нас особенно любит с брусничным листом.
Алексеева всплеснула руками, сконфуженно покачала головой:
— Конечно, что же он в дверях-то стоит? Стыд-то какой. Приобщайтесь к столу, товарищ Железнов, приобщайтесь!
Виктор, покряхтывая, подсел к Пронину, хозяйка, широко улыбаясь, налила ему чаю, положила печенья.
— Чай у вас изумительный, Ирина Петровна. Под стать вам. — Пронин попытался смастерить комплимент. Но, кажется, первый блин вышел комом. А вдова и впрямь была хороша собой. Даже, когда ворчливо рассуждала о соседях, не теряла женственности. И глаза согревали голубоватым огнем. Пронин даже размечтался о такой вот подруге жизни — хлопотливой, простодушной. Эх!…
А расспрашивать приходилось про матроса.
— И как вам этот квартирант? Вы познакомились?
— А как же? Однажды он на Первое мая приезжал, так мне бутылочку «Массандры» занес. Уважил. Он вообще добродушный такой, улыбчивый. Как-то сумки тяжелые мне помогал донести.
— Свойский, значит, парень.
— Морской командир, — уважительно сказала вдова. — У меня муж-то красноармейцем был с 18-го года. Защищал Петроград. Немцев бил, Юденича. Потом с Климент Ефремычем служил. Инфаркта не пережил. Оставил меня одну в этой квартире. Детишек-то не было у нас… Он службе всю свою жизнь отдал, все силы — Красной Армии…
Пронин как можно ласковее перебил хозяюшку:
— Значит, понравился вам этот морской доктор. А было в его поведении хоть что-нибудь подозрительное, необычное?
— Уж и не знаю. Разве что… Не всегда он ночевал дома, часто являлся под утро. Но это, я считаю, в порядке вещей. Ему учительница-то наша, синий наш чулок, не разрешала друзей приводить. А он человек еще не старый и веселый. Товарищи у него, наверное, имеются. В Москву он после плавания приезжает, с деньгами. Моряки получают-то — чемоданами. Такие деньжищи. Военврачи — люди состоятельные. Понятное дело, хочет отдохнуть как человек. Но пьяным я его не видела. Даже по утрам возвращается прибранный, аккуратный. Настоящий краснофлотец. — Алексеева приятным голосом (и Пронин отметил эту приятственность!) пропела: «Всегда краснофлотцы готовы бороться за честь и Отчизну свою!»
