Закончилось все внезапно. Раскадровки, в которых наблюдательский комп терпел фиаско, разом исчезли. Я прошел в просторный холл и временно окосел. Такого засилья голографии мне не встречалось нигде. Яркие многокомпонентные объекты прорастали друг сквозь друга, мерцали, создавая странные цветовые аккорды. Казалось, еще немного — и невесомые призраки обретут плоть, породят музыкальную симфонию, смогут ворваться в наш мир…
Я поймал себя на том, что замедлил шаг. Мысленно чертыхнулся и двинулся в сторону кабинета, где работал скопированный элианин. Вокруг вновь сгустился невидимый туман. Пока тело поднималось на лифте, шло по короткому коридору, прикладывало пластинку идентификатора к сенсорной панели кабинета, сознание парило над безбрежной водной поверхностью, пытаясь высмотреть среди ртутной глади твердый серебристый кристалл.
Местная тварь совсем не походила на киянского Паразита. Тот разрывал поверхность океана видимым за километр безобразным серо-коричневым горбом и даже не пытался скрыть свое присутствие. Здешний же гад выдавать себя наотрез отказался.
Очередной тычок пси-щупальца результатов не дал. Тягучая жижа, не оказав ни малейшего сопротивления, поддалась. Да где же ты, где?
Я вошел в кабинет. Вместе с прототипом в отделении работали семь элиан. Но двое, кажется, пребывали в разъездах. И еще один пока не подошел.
Пожелав удачи обоим начальникам, я прошел к своему месту. Поприветствовал сидящую рядом женщину — высоченную, тощую, как жердь, с горящими раскосыми глазами. Насколько удалось разобраться в чужих воспоминаниях, она была кем-то вроде секретарши и одновременно решала вспомогательные административные вопросы.
Ответила дама по элианским меркам весьма сухо. Начальники тоже дальше показного дружелюбия не пошли. Судя по всему, популярностью в коллективе скопированный элианин не пользовался. Вот и замечательно, меньше разговоров — меньше шансов проколоться.
Я вставил пластинку идентификатора в комп, запустил стандартный набор служебных программ и понял, что зашел в тупик. Если имитировать повседневное поведение в той или иной степени удавалось, то шансов подменить контролера на рабочем месте не было никаких. Надо импровизировать!
Кресло, только-только принявшее оптимальную для моей позы форму, разочарованно скрипнуло. Если верить чужой памяти, разрешения покинуть кабинет по нужде, как и уведомления вышестоящих, не требовалось. Гуманоиды здесь работали серьезные — отлучались лишь по необходимости и по коридорам не бегали. А значит, раз человек выходит — есть повод.
