Вздохнув, я покинул парк, некоторое время искал удобную точку для наблюдения, а потом просто ждал — под разверзнувшимся зевом небес, обрушившим на город холодный ливень.
Поток элиан, покидающих сросток зданий, был жиденьким. Иногда небольшими группами, чаще поодиночке они выскальзывали из дверей и отправлялись на расположенную неподалеку стоянку. Лишь двое или трое решились, несмотря на буйство стихии, закончить рабочий день прогулкой через парк.
Я всматривался в маленькие фигурки. Едва ощутимо касался их невидимым щупальцем, стараясь оценить совместимость психосфер. Прицеплял пси-жучков на тех, кто более или менее подходил, а затем долго стряхивал с чувствительного щупа моментально налипающие комья грязи: тянуться приходилось издалека, буквально продираясь сквозь вязкое болото, созданное жизнеформой. В голове при этом почему-то вертелось: «Свинья везде грязь найдет».
Поток элиан понемногу сходил на нет. Простояв контрольные десять минут, я вернулся в гостиницу. Переоделся, плюхнулся в кресло и принялся восстанавливать в памяти слепки чужих психосфер. Тщательно, с максимальными подробностями.
В итоге кандидатур для смотрин оказалось пять. Мысленно я поднялся над гладью океана. Вызвал туман. Ориентируясь по прицепленным к элианам буйкам, протянул сквозь пространство тонкие нити. Сопоставил пси-картинку и карту города. Первый кандидат жил совсем неподалеку…
По меркам элианской столицы дом был роскошный. Неплохо живут элианские контролеры. Интересно, за что такое полагается? За вредность или за выслугу лет?
До рассвета оставалось не более трех часов, когда я закончил объезд. Старался подобраться поближе и осторожно зондировал кандидатов на замещение. Двух отмел сразу — жили они полновесными элианскими семьями на десяток персон, с детишками и родителями, а массовая коррекция сознаний в мои планы не входила. Еще одного кандидата пришлось отвергнуть из-за несовместимости психосфер, выявленной при ближайшем рассмотрении. Наверное, я смог бы ее обойти, но лишний раз рисковать не хотелось. Оставшаяся парочка меня устраивала в равной степени, и контролер, проживающий в особняке, был выбран исключительно из-за смутной ненависти пролетария к буржуям.
Проникнуть внутрь труда не составило, несмотря на закрытые двери и сигнализацию — вещь для Элии почти уникальную.
Наблюдательский комп подтвердил, что последняя преграда пала. Я неслышно взбежал по витой лестнице на второй этаж, где контролер спал невинным сном праведника. Телепатом он оказался приличным, но никакого значения это уже не имело. Погасив чужое сознание, я разделил мыслеток на активную и пассивную часть — трюк, которому меня специально обучали при подготовке к внедрению. Замкнув бодрствующую часть сознания на себя, что гарантировало долгий беспробудный сон, я сосредоточился на воспоминаниях элианина. Одновременно моя вторая кожа начала трансформацию, копируя внешность инопланетника.
