После того как Шапошников закончил свой доклад, вперед вышел Сталин и немного расширил рассказ своего начальника Генерального штаба. Он говорил о тяжелых последствиях возможных немецких атак в направлении Москвы и Крыма. Туда отправили новую армию, чьей единственной задачей было предотвратить немецкое наступление в этих ожидаемых направлениях.
В конце концов Сталин обратился к Еременко:
– Куда бы вы желали поехать, Андрей Иванович, на Брянский фронт или в Крым?
Еременко недолго обдумывал свой ответ.
– Я поеду туда, куда вы мне прикажете!
По воспоминаниям самого Еременко, Сталин пристально взглянул на него, и в выражении его лица мелькнула неудовлетворенность. Он спросил:
– А все-таки?
– Туда, где обстановка будет наиболее тяжелой! – уклончиво ответил Еременко.
Сталин внимательно взглянул на собеседника:
– Она одинаково сложна и трудна и в Крыму, и под Брянском!
Советский военачальник встретился взглядом со Сталиным:
– Пошлите меня туда, где противник будет применять мотомехчасти, товарищ Сталин. Я сам командовал механизированными войсками и знаю тактику их действий. Лучше всего я выполню свой долг там, где смогу использовать свои знания!
– Согласен! – ответил Сталин.
Советское Верховное командование знало план Гудериана. И Еременко уже подготовил ловушку своему сильному противнику.
Однако Гудериан не попал в эту ловушку. Один человек уберег его от неприятностей и одновременно вызвал гораздо более серьезную катастрофу. Этим человеком был Гитлер.
ОКХ представило Гитлеру план атаки Гудериана. План был тут же отвергнут. 11 августа Гудериан узнал, что Гитлер отклонил его план, – это было за день до назначения Еременко командующим Брянским фронтом.
Между тем Гитлер решил продолжить наступление по направлению Крым – Донбасс – Кавказ, поскольку он считал, что для ведения войны решающее значение должны иметь захват Донецкого бассейна и кавказских нефтяных месторождений. Кроме того, он полагал, что продвижение к Москве пойдет быстрее и легче, если несколько уменьшится количество советских военных формирований на южном фланге группы армий «Центр».
Правда, он упустил из виду то, что российская военная экономика не слишком ослабеет, если потеряет Донецкий бассейн. К тому времени Советский Союз значительно сократил количество промышленных предприятий к западу от Урала и планировал постройку нового центра по производству военной продукции к востоку от Урала.
К тому времени Гитлер решил продолжить операцию «Барбаросса» в южном направлении. 21 августа он отдал приказ подготовиться к сражению у Киева.
