Старик поднял голову. Репутация Минервы не нуждалась в уловках, к каким обычно прибегают гадалки. Однако многолетний опыт научил ее не пренебрегать ничем. Весьма часто угаданная деталь впечатляла больше, чем само предсказание.
- Мистер Панотарос, вас угнетает тяжелая утрата.
Профессия Минервы научила ее почти безошибочно читать в лицах посетителей причины, побудившие обратиться к ней.
- Да, да, - старик горестно закивал головой. На мгновение он забыл, где находится. Вместо Минервы Зингер он видел расплывчатое женское тело в купальном костюме. Вместо врача в белом халате, который выплыл из темноты и приблизился к Минерве, - расплывчатое очертание мужчины с черными усиками. А позади их, там, где мрак комнаты освещался только призрачным отражением звездного потолка, стояли немолодая женщина и пятнадцатилетний мальчик. Они казались абсолютно живыми. Старик застонал и закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, видение исчезло. Существовала только реальность. Сама Минерва Зингер, врач, ловким движением оплетавший ее руку резиновыми жгутами, и колыхавшееся туманообразное подобие человека, на которое ясновидящая устремила свой неподвижный взгляд. Старик не сразу понял, что это такое. Потом вспомнил объяснение секретаря.
- Мисс Минерва Зингер начинает впадать в транс, - зашептал врач. - Но она еще слышит вас. Излагайте свою просьбу тихим и внятным голосом.
- Просьбу?.. Да, да... Доктор, вы не скажете, который час? Мои, кажется, отстают.
- Ровно восемь... Излагайте свою просьбу. Быстрее. Через несколько минут мисс Минерва Зингер уже не будет слышать вас.
- Значит, мои часы правильны? Странно.
Глаза Минервы закрылись. Поддаваясь тяжести тела, кресло медленно опускалось.
- Говорите!.. Говорите!.. Пульсомонида слышит вас! - Она еле шевелила губами, словно пробивалась с неимоверным усилием сквозь глухую стену, отделившую ее от людей.
- Излагайте же свою просьбу! - прошипел врач.
- Доктор, прошу вас выйти! - резко сказал старик. Казалось, он сам все это время находился в состоянии транса и только сейчас очнулся.
- Ну, раз вы не доверяете мне... - зашептал врач. - Пожалуйста, в виде исключения... Если по истечении тридцати минут мисс Минерва Зингер не придет в себя, позовите меня.
- Не беспокойтесь, она придет в себя. Даже скорее, чем вы думаете, - и на лице старика появилось подобие улыбки.
- Говорите, говорите!.. Пульсомонида слышит вас! - снова донеслось из кресла.
Убедившись, что дверь плотно закрылась, старик рывком повернулся к Минерве:
