И теперь Кэрил была бы просто счастлива, если бы смогла договориться с представителями любой из двух сверхмощных цивилизаций.
Хацис видела, что происходит со спутниками-зондами, пролетавшими слишком близко от веретен: они моментально уничтожались. По ее предположению, это осуществлялось автоматически: точно также функционировали защитные противометеоритные системы земных исследовательских космических кораблей. Но такими конструкциями должен был управлять какой-то особый интеллект — скорее всего искусственный. Интересно, а если значительно повредить это сооружение, но не уничтожить его окончательно, что тогда случится? Прекратили бы незримые руководители космического строительства свои неустанные продвижения в пределах исследуемого пространства из-за единственной неудачной попытки наладить контакт среди множества звездных систем?
Хацис могла только надеяться на это.
Да, но каким образом можно повредить конструкцию? Переместиться на «Арахне» в самую сердцевину одного из веретен? Кэрил не знала, выдержит ли ее прорезатель воздействие огромной энергии внутри веретена. Тем более что из-за риска серьезных поломок корабль вряд ли осуществит такой прыжок.
Хорошо, а если она все-таки решится и выполнит задуманное, что делать дальше? Передать инопланетянам послание? Заложить взрывное устройство? Кэрил поняла, что сама еще этого не знает.
После каждого нового посещения «прядильщиков» Хацис все меньше и меньше верила, что человечество имеет дело с какими-то галактическими благотворителями, и все больше начинала подозревать, что люди в данной ситуации напоминают обыкновенных муравьев, пытающихся привлечь внимание путника, несущего мешок сахара и совершенно не ведающего, что этот самый мешок прохудился и драгоценные крупинки сыплются на землю…
В глубине души Кэрил хотела прямо сейчас сесть в прорезатель и раз и навсегда покончить с разочарованием ожидания и смутных размышлений. Если она должна погибнуть, то пусть это произойдет. По крайней мере всему наступит конец. Человечество уменьшится еще на несколько разбросанных в космосе копий, отметив время их гибели. Исчезнет вся ответственность за сохранение и восстановление новых энграмм, так как никого больше не останется, кто бы нес светоч продолжения цивилизации. Человеческая раса просто-напросто исчезнет.
Но Кэрил даже не пошевелилась. Ее взор был неотрывно устремлен на позолоту частей космического сооружения, а пальцы инстинктивно перетирали пыль комет и первобытный пепел. Организм Хацис уже много десятилетий обходился без пищи, но именно сейчас она почувствовала жуткий голод.
