А как бы я себя чувствовал, окажись на его месте? Тоже не знаю. Единственно, что могу — так это передать свои вопросы вместе с другими на рассмотрение и терпеливо ждать, когда они постепенно окажутся во главе списка. Когда получу ответы, вероятно, для меня многое прояснится. Но это вовсе не говорит о том, что сейчас мне не хватает необходимых сведений. Каждому из нас разрешается исследовательская деятельность. Я могу свободно просмотреть астрофизические данные Налини или воспользоваться отчетом Оуэна по вопросу о прогнозируемых характеристиках материала, из которого изготовлено орбитальное кольцо. Среди нас нет этнолога,[6] однако если мы столкнемся где-нибудь с разумными живыми существами, достигшими нашего уровня развития, то моя подруга, пилот Джейн, имеет вторую специализацию — именно в этой области. Сейчас она готовит интересные доклады о расах, описание которых мы нашли в базе данных Библиотеки «прядильщиков». Там не так много сведений о них самих или о Морских Звездах, но и этого достаточно, чтобы хоть что-то узнать об инопланетных цивилизациях.
Моя же вторая специальность — это изучение и сравнительный анализ различных вероучений и религий. Здесь и сейчас она действительно невостребована. Земные боги мертвы. И теперь мы должны придумать новых.
Сегодня я обнаружил странную ошибку. В базе данных Библиотеки упомянута некая цивилизация, которая называется Шах'М (или что-то в этом роде), представители которой обитают в системе 22 Лисички — желтого гиганта спектрального класса G, находящегося на расстоянии 4075 световых лет от Солнца. В Галерее представлены несколько образцов произведений изобразительного искусства шах'мов. Странное зрелище: какие-то шероховатости, рельефные пятна, лужицы, и вообще все выглядит так, будто кто-то взял несколько горстей разноцветных мармеладин, расшвырял их кругом, никуда особенно не целясь, а потом быстро все мармеладины растоптал, причем умудрился пробежаться и по потолку.
Ничего я в таком искусстве не понял.
Более того, у меня сложилось впечатление, что все эти «картины» вообще никакого отношения к искусству не имеют, что бы ни говорили поясняющие надписи, которые уверяют, будто «творения» созданы шах'мами с 22 Лисичек. Дело в том, что в системе данной звезды вообще нет планет, есть лишь соседняя звезда-спутник, а в базе данных Библиотеки указано, что цивилизация Шах'М на самом деле обитает в системе другого желтого гиганта спектрального класса G: звезда называется Азмидиске и расположена в совершенно другой части галактики. Во как.
