* * *
Наблюдательная платформа возвышалась над высохшим морем, которое по размерам когда-то равнялось почти двум Тихим океанам, пока все не испарилось напрочь.
Сотис была вымершей планетой, а ведь когда-то здесь царила жизнь. Ослепительные лучи Сириуса испарили местные водоемы как раз в то время, когда в них зародились достаточно сложные организмы. На месте океанов остались лишь соляные корки, содержащие останки многочисленных видов одноклеточных форм. По мнению специалистов, если бы не такие жесткие климатические условия, то через миллиарды лет можно было бы увидеть живые существа, свободно разгуливающие по скалистым побережьям Сотиса.
Однако те самые исследователи, что с таким энтузиазмом изучали Сотис, вскоре выбились из сил. Жилые отсеки базы Маккензи — это все, что осталось от колонии, основанной старыми энграммами, которые были отправлены с Земли в 2050 году. Близкое расположение Сириуса по отношению к Солнечной системе означало, что корабль «Дэвид Дейч» прибыл на нее уже через шестнадцать лет после старта с Земли. С тех пор прошло почти столетие, и энграммы, впервые основавшие жилую базу на одной из планет земного типа и создавшие наблюдательные станции на других, соседних планетах, постепенно вымерли. Единственными объектами, функционировавшими на базе, являлись механические устройства. Многочисленные искусственно созданные организмы, населявшие жилые комплексы, стали последовательно исчезать, поскольку прекратил свое существование их разум, отдававший приказы либо уничтожать, либо ремонтировать друг друга.
Наблюдать за дальнейшим ухудшением жизнедеятельности энграмм было не очень-то приятно, и потому Хацис старалась избегать изучения отчетов колонистов. Она понадеялась, что Питер уже просмотрел их раньше. Для участия в коротких космических миссиях энграммы должны быть точными копиями человеческого разума, однако они не смогли просуществовать и нескольких десятилетий. Клоны оказались не в состоянии справиться с происходящими изменениями. И поскольку в управляющем коде для создания таких копий изначально имелись незначительные ошибки либо произошли случайные мутации, то не удалось воспользоваться удачными решениями для выхода из сложившейся ситуации, что стало бы наиболее приемлемым. Вместо того чтобы приспосабливаться к новым условиям, энграммы действовали по-старому, подобно своим земным оригиналам. При этом очень часто возникали психозы. Если в таких случаях энграммы не иммобилизовывались извне, то они достигали состояния, которое называлось «мозговой отключкой» или отказом функционирования.
