В это же самое время в точку, расположенную на расстоянии в шестьдесят семь световых лет от побоища, пришло сообщение с Афины.
Все внутреннее пространство прорезателя, постоянно находящегося в самом центре базы Маккензи, которая являлась главным жилым комплексом Сотиса, сотрясалось от голоса Питера Эландера. Его послание внимательно слушала Кэрил Хацис.
В какое-то мгновение ее ноги подкосились, и она обессиленно рухнула в кресло, пораженная тем, что услышала.
«Морские Звезды напали на систему Головы Гидры без всякого предупреждения. Они сменили тактику, — говорил Эландер. Затем — пауза, за которой одновременно угадывалось множество эмоций и переживаний: напряжение, страх, решимость… возможно, даже покорность судьбе, некое смирение — а после: — Никто не уцелел».
И пугающее молчание.
И тишина.
Хацис подперла подбородок кулаком.
— …твою мать! — произнесла она в пространство, какое-то время анализируя услышанное.
Сообщение было адресовано именно ей, Кэрил, однако оно достигло уха каждого, кто находился на расстоянии в двести световых лет отсюда. И никаких отзывов на него пока не последовало.
Внезапно корабль снова стал сотрясаться от очередного голосового послания.
— Говорит Гу Мань. — Кэрил узнала собственный голос, принадлежащий старой копии из системы 58 Эридана. — Сообщение получено.
И больше никаких слов.
Этого короткого подтверждения для Морских Звезд было вполне достаточно, чтобы они установили координаты пославшего его поселения. Хацис надеялась, что ее копия Гу Мань не так наивна, чтобы отправить подтверждение о получении сообщения Эландера из стратегически важной зоны. Но тогда получается… да уж. Если Кэрил не может доверять самой себе, то кто же поверит ей?
Она молча ждала вестей с Головы Гидры, от членов колонии под названием Афина. Но секунды тщетного ожидания сменились минутами, и Хацис наконец осознала, что сообщений от Питера так и не последует. Он уже мертв, как и все остальные поселенцы.
Кэрил понимала, что Гу Мань или еще кто-нибудь, кто окажется поблизости, как можно скорее попытается прояснить ситуацию в районе Головы Гидры. Ближайшая колония поселенцев называлась HD203244 и находилась от места трагедии на расстоянии всего каких-то тридцати световых лет. Но даже при такой впечатляющей скорости, которую развивает прорезатель, ему все равно потребуется полдня, чтобы долететь до цели.
А сейчас Кэрил должна посмотреть правде в глаза. Все вокруг совершенно изменилось, и теперь уже никто не может чувствовать себя в полной безопасности.
