Вава прекрасно понимала, что Екатерина по природе своей не злодейка-разлучница из народных песен. Она может уступить императору, только если будет уверена, что его сердце свободно. Именно поэтому она так упирала на то, что между ним и женой уже ничего нет, кроме формального чисто внешнего исполнения государственных обязанностей, а смерть сына, цесаревича Николая, окончательно отдалила их друг от друга. Они чужие! Мария Александровна замкнулась в своем горе, увлеклась столоверчением, мечтая вызвать дух любимого сына, а в это время на плечи Александра Николаевича свалился груз государственных забот.
Она рассчитала правильно жалость была именно тем, чего недоставало Екатерине, чтобы совершенно влюбиться в того, кого она обожала как некий бесплотный дух.
И все же она не на шутку испугалась, когда наконец столкнулась с живым человеком.
Весной Вава Шебеко сообщила Александру Николаевичу, что Катенька уже подготовлена для встречи с ним. Он сгорал от нетерпения. Еще никогда он не усмирял себя так долго – ни ради какой из своих женщин! Он едва дождался следующего дня и, забыв обо всем, ринулся в Летний сад.
Не стоит удивляться тому, что Александр Николаевич готов был оставить все свои многочисленные дела, лишь бы встретиться с девушкой, в которую влюбился. Такова уж была натура этого человека – влюбчивого и пылкого. Он был не бабником, а неистовым женолюбом. Присутствие женщины меняло его до неузнаваемости – что же говорить о присутствии любимой женщины?
И вот в Летнем саду возникла высокая фигура императора. Чуть поодаль следовала немногочисленная охрана, однако он не обращал на нее внимания, и вскоре офицеры были остановлены повелительным взмахом его руки. Не обращая внимания на гуляющих, Александр Николаевич подошел к Екатерине, поцеловал ей руку, а потом повелительно потянул за собой в боковую аллею.
Там еще не растаял и не был вычищен снег. Ботинки Екатерины промокли, но она не замечала этого, ошеломленно глядя на царя. Она не верила глазам, видя его взволнованное лицо, не верила ушам, слушая его пылкие речи!
Он говорил о любви. О том, что сходит по ней с ума, любит ее больше жизни. Будет любить до последнего дыхания. Все это время, когда она покинула Смольный и стала жить в доме брата, не мог найти предлога для встречи. Боролся с собой, измучился и приказал доверенным людям следить за Екатериной. Нынешняя встреча в Летнем саду не случайна. Он пришел сюда, чтобы видеть ее и сказать о своей любви.
