— Мисс Кантор, я…
Дейдре посмотрела ему в глаза, не дрогнув и не умоляя.
— Я не Мелинда. Я не избалованное, защищаемое от трудностей дитя. И я не Феба, покорная своему долгу, но неуверенная. Я точно знаю, кто я и что — и я знаю, что я стану вам замечательной женой. — Ее лицо слегка исказилось. — Едва ли вы сможете попасть в худшее положение, чем то, в котором уже находитесь.
Что ж, это было достаточно верно.
— Слухи могут быть справедливыми.
В ее глазах сверкнуло что-то, что можно было принять за ярость.
— Некоторым людям нечем заняться, кроме того, как рассказывать небылицы.
— Как вы можете быть уверены? — Он был Чудовищем, разве не так? Ужасом Общества, Осквернителем Дрожащих Невест? Под воздействием какого-то импульса, который он не смог объяснить, Колдер двинулся к ней, из всех сил стараясь проникнуть в нее взглядом. — Вы легко пугаетесь, мисс Кантор?
Дейдре не опустила своих глаз и не отступила назад.
— Я не знаю.
Маркиз шагнул ближе, слишком близко, но ради Бога, она была так прекрасна, а у него был такой утомительный день.
— Как вы можете не знать? — Он наклонял голову до тех пор, пока его слова не оказались всего лишь в одном дыхании от ее уха. — У каждого есть страхи.
Она повернула голову, встретив его взгляд бездонными голубыми глазами.
— Я не пугаюсь, — заявила девушка, ее голос был совершенно спокоен. — Я начинаю мстить.
Колдер был так поражен, что почти рассмеялся. А она вовсе не робкого десятка. Он остался там, где стоял, бросая ей вызов. Посмотри на меня. Не стоит недооценивать меня.
— Вы уклоняетесь от ответа, — тихо проговорила Дейдре, ее дыхание было теплым на его лице. — Я хочу знать… женитесь ли вы на мне? Да или нет?
Хватит этой игры. Довольно с него всего этого. Маркиз открыл рот, приготовившись послать ее подальше, прогнать вместе с ее беспокойной мачехой, и чтобы они никогда больше не появлялись на его пороге. Все, что ему было нужно — это чтобы его оставили одного, навсегда, навечно одного в этом огромном, пустом, грохочущем доме…
— Да.
Что? Он произнес это вслух? Удивление в ее глазах подтвердило то, что так он и сделал.
Черт побери!
— Я… — Колдер не мог произносить слова своим внезапно пересохшим ртом. — Мне жаль, я…
— Вы сказали «да». — Триумф светился на ее лице. — Я слышала вас.
Проклятие.
— Мисс Кантор, я…
Она наклонилась ближе, ее губы приблизились к его рту.
— Вы сказали «да», — прошептала девушка. — И я намерена в полной мере настаивать на том, чтобы вы держались за свое обещание.
