- Ничего не трогай, - велела Джил в ответ на кислый взгляд Пандура. – Наверняка тут всё подключено к сигнализации или какому-нибудь устройству безопасности.
- Странное оружие, - пробормотал Пандур. – Какое-то неуклюжее что ли... А центральный модуль как раз подходит, чтобы испускать разряды.
- Вряд ли это бластер.
- Тогда что... - Пандур осёкся, и через мгновение Джил обернулась.
- Что ты там...? – она тоже запнулась, понимая, что смотрит прямо в дуло бластера Пандура. При свете оружие казалось несколько крупнее. Но не успела она что-либо предпринять, как Пандур нажал на спуск. Она почувствовала, как обжигающий разряд пронёсся мимо её руки за спину, откуда раздался недовольный крик. Вновь обернувшись и выхватив световой меч, Джил увидела четыре ноги, заканчивающиеся крупными и острыми когтями, которые убежали под высокий шкаф вместе с голым хвостом, раздвоенный конец которого слегка дымился.
- Нексу! – воскликнул Пандур.
- Не может быть! – Джил всё равно включила меч. – Он слишком маленький… посмотри-ка.
Рядом с консолью лежали кости скелета Фрейн, тщательно обглоданные, а также обрывки её одежды. Джил приблизилась и заметила ещё какое-то движение. За ней наблюдали явно не двух пар глаз. И тут она догадалась:
- Нексу… то была самка, и...
- И что? – спросил Пандур.
- И мать!
Звери стали по очереди выглядывать из-за столов и консолей. Целый десяток нексу, на долговязых ногах, с неуклюжими телами, вышел медленно и осторожно, движимый больше любопытством, чем страхом.
- О, нет... - прошептал Пандур.
- Не делай резких движений, - сказала Джил.
Она отключила световой меч и стала медленно приближаться к ближнему нексу, медленно и нежно успокаивая его, протянув к нему левую руку и коснувшись в Силе.
- Эй, малыш. Никто тебя не обидит. Никто, совсем...
Ещё мгновение – и она бы осталась без руки. Когда она отдёрнула её, пасть уже была широко раскрыта. Детёныш нексу попробовал кровь Джил длинным, кривым языком, а потом прыгнул. Джил включила меч и взмахнула вокруг себя в защитном движении, приходя в себя. На другом конце лаборатории Пандур безуспешно стрелял из бластера по серым теням, мелькающим вокруг. Видимо, нексу пробрались в лабораторию через другой вход, но ни Джил, ни Пандуру от этого легче не становилось. Придётся уйти тем же путём, как и пришли… если это вообще получится.
Один из нексу пробился сквозь периметр, образованный её мечом. Она отбила его ногой, отвела кровоточащую рану. Сапог из бантовой кожи всё же не выдержал удара когтём. Другой нексу лизнул её кровь. "Кажется, они уже распробовали меня на вкус", - с дрожью думала Джил. Затем, заметив двух шипящих друг на друга нексу над последней каплей крови, она всё поняла.
