«Как насчет того, чтобы быть умницей и отдать мне инфочип? – мягко сказал он в самое ухо Келлы. Дрожь охватила ее от звука этого спокойного, неторопливого голоса человека, приставившего ей нож к горлу.
«Если Вы настаиваете, - сказала она, напустив в свой голос спокойствие, которого не ощущала.
«Я настаиваю, - перебросив клинок в другую руку, он зашел ей за спину и запустил руку в ее сумку. Всем телом ощущая лезвие, которое практически касалось ее кожи, Келла вся сжалась, но не произнесла ни звука в ходе этого досмотра. Все содержимое ее баула – идентификационный чип, информационный планшет, ключи, несколько местных купюр, - подверглось тщательному изучению прежде, чем полетело на пол.
Слитным быстрым движением он сгреб стопку инфочипов и, отпихнув ее в сторону, опустил их в карман своей куртки. Врезавшись в стенку кабины, Келла развернулась и увидела дуло собственного бластера, направленное ей прямо в лицо. Она замерла.
«Это бессмысленно, - бросила она, не в силах сдержать вызов, прозвучавший в ее голосе: - Избавившись от этой копии, Вы не сможете уничтожить запись, которую я уже скачала в банк данных агентства. Не важно, что Вы со мной сделаете, - как только дроид-курьер получит эти данные, Вам уже не удастся утаить правду».
Он улыбнулся ей хищным оскалом. «Никакого репортажа не существует, - вежливо поправил он: - Дроид не получит никакого сообщения от печально известной Келлы Рэнд».
Келла хмуро уставилась на убийцу.
Тот пожал плечами: - «Здесь набрать код на панели, там уничтожить файл … Не так уж и сложно уничтожить опасную информацию. Особенно, если есть кто-то обладающий нужными кодами доступа».
Юлофф, больше некому. Выходит, коллега и вправду предал ее. Почему-то сейчас пальба на улице не казалась ей такой омерзительной, как это покушение на ее репортаж.
«Почему? Зачем он это сделал?»
«Потому что он преданный гражданин Империи, - спокойно сказал Дарме: - Как, впрочем, и я. Мы не допустим, чтобы выскочки-мятежники обзавелись плацдармом в системе Инду Сан, чтобы запустили свои липкие пальцы в умы нашего народа. Никогда, - до тех пор, пока мы еще на что-то способны».
Она безучастно посмотрела на него, потом все внезапно встало на свои места. «Так вот что было причиной всему этому?».
«Ну конечно, - последовал ответ: - Да и сработало все на ура».
Ну, еще бы.
Ностлер утверждал, что до своего отлива Империя не была столь уж непопулярна в этих краях; да Келла и сама видела, что на планете остались сторонники имперского порядка, например, в рядах консорциума, который она столь метко окрестила «империалистами». Активная поддержка Империи приносила «империалистам» сверхприбыли, как от собственных граждан, так и от контрактов, заключаемых при посредничестве Империи.
