— Впечатления? — переспросил я. — Я только что приехал, и пока у меня нет никаких впечатлений.
— А в молодости вы были сионистом?
— Я никогда хорошо не знал ни иврит, ни идиш, ни историю антисемитизма, чтобы быть сионистом.
— Это ваша первая поездка в Израиль?
— Нет. Я был здесь двадцать лет назад.
— И с тех пор вы ни разу не возвращались сюда?
То, как парочка студентов рассмеялась при этом вопросе, заставило меня подумать, уж не хотят ли они сами сложить вещички и отправиться домой.
— Обстоятельства меня не пускали.
— Обстоятельства, — снова вмешался тот парень, который с негодованием спрашивал, почему весь класс должен меня слушать. — Вы просто не хотели возвращаться.
— Да, Израиль не был главным предметом моих помыслов.
— Но вы, должно быть, ездили в другие страны, которые не были главным предметом… Дальше продолжайте сами: открыть кавычки — закрыть кавычки.
Я уже предчувствовал, во что все это может вылиться: наш обмен мнениями мог оказаться еще более неприятным, чем диалог с юным хасидом у Стены Плача.
— Как может еврей, — продолжал он, — нанести единственный визит на свою родину, в страну, где живет его народ, и затем ни разу за последующие двадцать лет…
Я оборвал его прежде, чем он успел закончить фразу:
— Очень просто. Я не один такой.
— Я никак не могу понять, что происходит в голове у такого человека, будь он сионистом или антисионистом…
— Ничего, — отрезал я.
— И вас совершенно не волнует, что произойдет во всем мире, если эта страна будет стерта с лица земли?
Хотя несколько девушек начали смущенно ерзать на месте, чувствуя себя неловко из-за его агрессивных нападок, Ронит напряженно вытянула шею, чтобы услышать мой ответ. Я подумал, что это похоже на заговор — заговор между этим парнем и Ронит, а быть может, и Ханоком в придачу.
— Вы хотите знать, каков будет мир, если это случится? — спросил я, думая следующее: если никакого тайного заговора нет и не было, стоит ли мне все-таки соглашаться на приглашение и провести у них ночь, или же мой визит превратится в самый тревожный Шаббат в моей жизни?
— Кто прольет хоть одну слезу? — продолжал парень. — Уж конечно, не тот еврей, который ни разу за двадцать лет, несмотря на постоянную опасность, грозящую еврейскому народу…
— Послушайте, — отвечал я. — Допустим, у меня никогда не было кастового чувства, но все же я понимаю вашу точку зрения насчет людей, подобных мне. Я уже встречался с подобным фанатизмом.
От таких слов он вскочил на ноги, яростно тыча в меня пальцем:
