— Они такие большие?
— Нет, сервомеханизм, которого я послал исследовать стену, передавал увеличенное изображение.
— Сколько их было? — Спросила Флора, подразумевая чужаков.
— Двое или трое. Точнее сказать затрудняюсь. — Он окинул взглядом экипировку Шодан и спросил: — Решила преследовать?
— Да. — Коротко ответила она. — И конечно личные датчики не фиксировались?
— Не фиксировались. — Кивнул Ник. — Ветер в поле. Ты их не найдешь.
— Не думаю. — Упрямо поджала губы Шодан. — Они пойдут по дороге.
— Ты хоть малейшее представление имеешь, с кем придется столкнуться?
Флора отрицательно покачала головой. Чем больше она думала, тем менее явным становился образ преступников.
— Я хочу доказать, что они — не Тени.
— И все?
— Остальное, — по обстоятельствам. Сам отдашь приказ или мне просить, чтобы открыли ворота?
— Я уже переговорил с Лаймелом. Он ничего не имеет против.
Шодан фыркнула.
— Желающих составить мне компанию не нашлось?
Лорген пожал плечами.
— На что ты рассчитываешь, Флора? Зачем рискуешь?
— Они обременены своими железками. Я же буду двигаться быстро. На второй вопрос можно не отвечать? — Она иронично улыбнулась. — Прикажи, чтобы открывали ворота.
* * *
«Шорх» уже миновал укрепления и начал набирать скорость, когда включился коммуникатор.
— Флора, воины говорят, что слышали приглушенные хлопки. Часа полтора назад.
— Откуда шел звук?
— Со стороны дороги.
— Поняла, спасибо. — Она отключила прибор связи, крепче удерживая руль. Дорога хоть и была вымощена каменными блоками, но в отличие от укреплений Рубежа и городских построек все же пострадала от времени, — местами составляющие ее плиты просели, создавая опасные неровности.
Флора вела машину, одновременно следя за дорогой и пытаясь внимать своим чувствам, но лес, вплотную подступающий с обеих сторон, глухо молчал, словно вопреки обыкновению природа хотела скрыть след чужаков.
…
Два часа она провела в борьбе противоположностей — поддерживать скорость около ста километров в час и одновременно вести поиск получалось с трудом, но когда появились первые признаки чужого присутствия, Флора их не пропустила: сначала по нервам резануло ощущение, будто машина на полном ходу вошла в зону концентрации вязкой, явно негативно окрашенной природной энергии, затем, не успело пройти первое впечатление от внезапно появившегося чувства, как она увидела странно разлохмаченные, словно порванные ураганным ветром кроны нескольких ближайших к дороге деревьев.
