"Басурман" ценен нам тем, что воссоздает дух изображаемой эпохи, передает колорит места и времени. Автор нередко прибегает к языковой стилизации, включает в текст слова и фрагменты из документов и памятников той эпохи: летописей, грамот, широко использует фольклор, вводит народные песни - от свадебных до похоронных, народные сказания о волшебной "разрыв-траве", "чарованиях", "приворотных зелиях", заговоры.
В романе много картин, рисующих быт, нравы, обычаи феодальной Руси. Иногда это как бы самостоятельные новеллы, в которых, по словам Белинского, "талант автора восстает в каком-то львином могуществе". Мрачные кремлевские переходы, давящие церковные своды, на фоне которых развертывается действие, усиливают атмосферу внешней торжественности и внутреннего трагизма эпохи: бесконечно-томительный день в темнице "венчанного узника" царевича Дмитрия, сожжение князя Лукомского, посещение "черной избы" Иваном III, "наказание стыдом" еретиков - и заключительный аккорд - казнь Антона на льду Москвы-реки.
Эти картины производят неизгладимое впечатление благодаря глубокому авторскому лиризму. Сколько щемящего чувства горечи в словах, заключающих сцену казни: "И в то же самое время солнце так играло на небе!"
Композитор Серов, долгое время работавший над замыслом оперы на сюжет "Басурмана", собирался снять этот "убийственный жестокий" финал и кончить оперу идиллической сценой торжествующей любви Антона и Анастасии.
"Басурман", как и другие произведения Лажечникова, - не только исторический, это в известной мере и политический роман своего времени. В то время как идеология "официальной народности" николаевской эпохи внушала, что "настоящее России более чем великолепно, а прошлое удивительно", Лажечников своими произведениями заставлял сомневаться и в том, и в другом и разрушал атмосферу официально-показного благополучия Российской империи.
3
Дошедшая до нас глава незаконченного четвертого исторического романа Лажечникова "Колдун на Сухаревой башне" свидетельствует об интересном, но, к сожалению, неосуществленном замысле писателя. К тому времени слава Лажечникова как исторического романиста настолько упрочилась, что петербургский издатель Глазунов заключил с ним контракт о покупке будущего произведения за 20 тысяч рублей* - интересно, что спустя 20 лет все собрание сочинений Лажечникова будет куплено за 12 тысяч рублей. Но "Колдун на Сухаревой башне" так и не был окончен**. Остается только гадать, почему так произошло: остановила ли автора скудость материалов и источников, или служебная деятельность не оставляла времени для творческой работы. Возможно, этому способствовала и необычная эпистолярная форма (фрагмент романа представляет четыре письма известных исторических лиц), которая не давала возможности проявиться излюбленной субъективно-лирической манере повествования писателя, сковывала его. Однако и эта единственная глава несостоявшегося романа, написанная живо и увлекательно, заслуживает внимания читателя, как, например, заслуживает его фрагмент неоконченного романа Пушкина "Арап Петра Великого".
