— Кто? — совсем сконфуженно спросил вопрошающий из тьмы.
— Никто, — соскочив с лошади и сжав, на всякий случай, в руках нож, Коля пошел на звук голоса. — Я просто человек, путешествующий в одиночку. Но хочу сразу предупредить, если ты вздумаешь меня ограбить, тебе не поздоровится. Я говорю вполне серьезно. — В последние слова он постарался вложить столько металла, что услышал, как незнакомец сглотнул комок в горле.
— Человек? Уже хорошо.
Кромешная тьма хорошо скрывала, кто именно вышел на дорогу — юнец или зрелый муж. Однако то, что тот не имел никакого отношения к уваргам, гоблинам и прочей нечисти стало ясно совершенно точно. Но Коля предпочел находиться в боевой готовности, на случай, если незнакомец все-таки грабитель, и его дружки поджидают неподалеку.
— Как тебя зовут? — Николай решил взять инициативу в свои руки.
— Ян.
— Хорошо, Ян. Кто ты и что делаешь здесь, посреди ночи?
— Я дозорный! — по тембру голоса, по тому, с какой гордостью были произнесены эти слова, стало ясно, что перед ним все-таки юнец, впервые получивший столь почетное задание.
— И что же ты охраняешь? — с легкой иронией спросил Коля.
— Одних знатных господ, — протянул Ян.
— Меня зовут Кайл, — он, наконец, спрятал нож и улыбнулся. — Я путешествую один и изрядно устал пробираться сквозь ночной лес. Можно погреться у вашего костра? Если вы не против, конечно.
— Думаю, Ваша просьба вполне осуществима, — дозорный вернулся к своему важному тону. — Следуй за мной.
Коля потянул за уздечку Золу и пошел за юношей, продираясь среди ветвей густорастущих деревьев. Прошло минут десять, как впереди забрезжил свет от костра, и вскоре они выбрались на поляну.
— Вот наш лагерь, найди Рома, он у нас главный, скажи, Ян тебя привел, а мне нужно возвращаться на свой пост.
Теперь, на свету удалось разглядеть провожатого. Юноша, лет шестнадцати-семнадцати, с длинными светлыми волосами, заплетенными в хвост, с угловатой фигурой и по-деревенски открытым лицом вдруг широко улыбнулся и махнул приближающемуся со стороны лагеря мужчине.
— Вон, кстати, и он, — сказал Ян, — ладно я побежал.
— Спасибо, — поблагодарил его Николай, но тот уже скрылся в лесу.
— Кто ты, путник? — хмуро спросил мужчина, приблизившись к ночному гостю.
— Меня зовут Кайл. Вы ведь Ром, правда? Ян любезно предложил мне погреться у вашего костра. Поверьте, я просто нуждаюсь в отдыхе и не буду слишком злоупотреблять вашим гостеприимством, — заверил главу Коля, заметив, какой оценивающий и настороженный взгляд тот бросил в сторону висящего на его спине меча Хранителя.
