* * *
Ему показалось, что между тем как он провалился в сон, и как его растолкал Эрик, прошло всего несколько мгновений.
— Вставай. Твой черед, — мальчик широко зевнул. — Как видишь, все спокойно. Даже Эдель уснула, — он подмигнул другу и улегся спать.
Коля нехотя вылез из-под плаща, и морозный воздух тут же охватил его разгоряченное сном тело. Поежившись, он уселся ближе к костру, медленно просыпаясь.
Темнота все еще укрывала окрестности, но ярко горящие поленья стреляли вверх огненными искрами и довольно хорошо освещали близлежащее пространство.
Эрик и Грейд спали, укутавшись в свои плащи, а в повозке, возле брата, склонив голову на колени, сидела Эдель.
Коля побыл некоторое время у костра, а потом встал и тихонько подошел к девушке. Преодолев страх разбудить красавицу, осторожно дотронулся до ее плеча. Она даже не шевельнулась. Усталость и изможденность взяли над ней верх, и принцесса крепко спала.
Он бережно подхватил Эдель и уложил ее на спину, подсунув под голову свернутое одеяло. Девушка только вздохнула и чуть повернула голову набок.
Конечно, рассматривать спящих не полагалось, однако чувства не поддавались контролю. Ноги словно вросли в землю, не давая сделать ни шагу, а взгляд словно приклеился к находившейся в такой близости Эдель. Ему казалось, что он слышит каждый удар ее сердца, наблюдая, как поднимается и опускается грудь при дыхании. Тонкий аромат цветов и весенней свежести, исходящие от ее тела, вскружили голову. Нежная кожа в приглушенном свете костра так и манила, чтобы прикоснуться к ней. И Коля не совладал с собой. Он наклонился совсем близко, так что легкий вздох, вдруг сорвавшийся с ее губ, коснулся его лица. Тепло прокатилось по всему его телу, и он дотронулся до руки Эдель. Напротив его ожиданий, она оказалась холодной, будто мраморной. Сжав другую, убедился — тепла костра явно не хватало, чтобы согреть бедную девушку.
Ругая себя и свою беспечность, Коля бросился к костру, сгреб в охапку свой шерстяной плащ и аккуратно укрыл им вельтку, ни капельки не сомневаясь в том, что теперь Эдель согреется. Даже в самые студеные ночи плащ защищал его от мороза и промозглого ветра. Правда, он еще постоял рядом, для верности, и только убедившись в том, что девушка больше не замерзает, отошел в сторону.
Головешки костра уже едва тлели, но подкидывать новые не имело смысла. Скоро светало, и их маленький отряд должен был трогаться с места. Чтобы скоротать остаток времени до окончания дежурства, Коля подхватил свой меч и вышел на открытое пространство, подыскивая место для отработки боевых приемов.
