Сердце Цинтии сорвалось с обрыва в пропасть.
Леонель вернулся с работы не сразу, как обещал, а почти на час позже.
В ожидании его Цинтия успела известись окончательно, не зная, что делать. От Ольфа, который успел забыть о человеке, посетившем его во сне, и безмятежно собирал на полу в гостиной какие-то головоломки, она не решалась отойти ни на шаг. А все попытки дозвониться на мобильный телефон мужа почему-то наталкивались на сообщение автомата: "Аппарат абонента временно отключен или находится вне зоны приема".
Когда наконец за дверью послышалось лязганье ключа и Леонель появился на пороге, живой и невредимый, нервы Цинтии не выдержали, и она, опередив сына, кинулась в объятия мужа.
Слезы сами собой хлынули из ее глаз.
- Где ты пропадал, Лео? - бормотала она. - Ну разве так можно, а?.. Я уже не знала, что подумать!..
Лео мягко отстранил жену и, пройдя в гостиную, буквально рухнул в кресло. Только теперь Цинтия заметила, что в лице его нет ни кровинки.
- Что случилось? - спросила она, бессильно опустив руки. - Что?..
Ольф вскарабкался на колени к отцу и замер, прижавшись затылком к его груди.
Однако сегодня Леонел ь почему-то не стал ласкать мальчика, как делал это раньше.
- Ты звонила в полицию? - спросил он у Цинтии.
- Да, но откуда ты об этом знаешь?
- Мне сказал тот тип... пришелец, - мрачно произнес Леонель. - И, кстати, он посоветовал больше не делать этого. Мол, так мы ничего не добьемся.
- Какой тип? - ужаснулась Цинтия. - Такой молодой, вежливый, одетый с иголочки? Его зовут Лиль?
- Нет, - качнул головой Леонель. - Со мной разговаривал другой, высокий и худой. На вид ему лет пятьдесят, а имя свое он не удосужился мне сообщить...
Цинтия без сил опустилась на диван.
- Значит, это действительно шайка, - проронила она, глядя в пустоту. И что он тебе сказал?
- В принципе, то же самое, что и тебе. И еще он сделал мне одно предложение...
Леонель внезапно умолк и, осторожно сняв Ольфа с коленей, подтолкнул его в спину:
- Иди, Олли, играй, играй...
- А ты потом научишь меня считать отрицательные числа? - спросил мальчик.
- Конечно, - рассеянно пообещал Леонель. - Обязательно научу.
...Высокий и худой человек перехватил его, едва он вышел из банка. Незнакомец сказал, что у него важный разговор к Леонелю. Они сели на скамью в сквере напротив здания банка, и неизвестный сразу перешел к делу.
Он предложил Леонелю следующее. Если супруги Сейфи согласятся отдать ребенка пришельцам, то те берут на себя улаживание различных "нежелательных последствий" исчезновения мальчика. "Не бойтесь, никто не сможет обвинить вас в том, что вы убили своего малыша", - сказал незнакомец. А еще он сообщил, что инопланетяне готовы выплатить супругам крупную сумму в качестве своеобразной компенсации за моральный ущерб. Если же Сейфи пожелают завести себе нового ребенка, то пришельцы выступят в роли спонсоров, и тогда Леонель и Цинтия получат нового клона бесплатно...
