- Все это звенья одной вражеской цепи, - подчеркнул председатель ВЧК. Видно по всему, что действует одна направляющая рука, единый контрреволюционный центр. Наша задача - выявить его и уничтожить. Для этого нам нужно проникнуть во вражеское подполье, подобраться к руководящему центру контрреволюции.
Феликс Эдмундович полагал, что начать следует с Петрограда, который продолжал оставаться крупным очагом контрреволюционных организаций. Кроме того, Петроград - важный пункт связи внутренних контрреволюционеров с буржуазными государствами.
- Задачу проникновения во вражеское подполье мы решили возложить на вас, - сказал в заключение Феликс Эдмундович. - Вам, бывшим офицерам царской армии, легче, чем кому-либо другому, выдать себя за противников Советской власти и войти в интересующую нас антисоветскую среду...
На наши сомнения, справимся ли мы со столь ответственным поручением, ведь мы совсем молодые чекисты, Дзержинский выразил уверенность, что мы справимся.
- А что касается молодости, то у нас все сотрудники молодые. Стаж у всех небольшой, исчисляется немногими месяцами существования ВЧК. Действуйте продуманно, осторожно, но настойчиво и целеустремленно. Помните, что от результатов нашей работы, быть может, зависит, быть или не быть власти рабочих и крестьян.
Задание председателя ВЧК мы восприняли как задание революции и на второй день под вымышленными фамилиями (я избрал фамилию Шмидхен) выбыли в Петроград. Две недели ходили мы по Петрограду, знакомились с бывшими офицерами, приглашали их в ресторан, вызывали на откровенность, а организации все же не нащупали.
Когда пришел срок докладывать Дзержинскому, мы почувствовали себя неважно. И в Москве, чем ближе подходили к дому 11 на Большой Лубянке, тем грустнее нам становилось: "О чем докладывать?"
Дзержинский встретил нас приветливо. А мы заявили:
- Феликс Эдмундович, ничего мы не добились, освободите нас от этого задания. Направьте в Петроград когонибудь неопытнее.
- Кого же поопытнее? - спросил он. - Опыт у всех небольшой. Он только складывается. Искусству выявлять и обезвреживать законспирированных врагов революции мы вынуждены учиться в разгар ожесточенной борьбы с ними. Нет уж, вы эту работу продолжайте - получится.
Кто вам ставил условие закончить все дела за две недели?
Такого условия не было...
Мы, конечно, взбодрились, и сил прибавилось, и веселее стало.
Мы снова в Петрограде. Окрыленные напутствиями Дзержинского, действуем смелее и активнее. Вскоре мы проникли в одну монархическую организацию, она оказалась в контакте с разведкой Юденича. Через несколько дней нащупали другое офицерское подпольное сборище.
