— Одним меньше.
— К сожалению, он не Затейник.
— Тебе нужно все разом.
— Меня уже тошнит от беготни.
— О'кей. Что будем делать дальше?
— Затеряемся среди гостей.
— Согласен. Но надо бы осмотреть дом. Он наверняка пуст. У Затейника там достаточно места для того, чтобы разгуляться или спрятаться.
Я возразил.
— Что ему нужно в пустом доме, Сьюко? Ему необходимо живое существо, чтобы уничтожить его.
Мой друг согласился со мной. Итак, было решено, мы оба примем участие в празднике.
Нам хотелось избежать сюрпризов, подобных встрече с охранником. По этой причине мы обходили посты, что было совсем не трудно, потому что охрана относилась к своим обязанностям более чем несерьезно. В одном месте они даже стояли втроем, курили украдкой сигареты и прикладывались по очереди к бутылке. Эти типы не годились в помощники.
Оформители развесили гирлянды, усеянные разноцветными лампочками. Темнота среди деревьев окрасилась разноцветными огнями, осветившими танцплощадку и поверхность бассейна.
Было как в кино. Мы стояли в стороне, только смотрели не на экран, а на жизнь. Гости уже прилично выпили. Соответственно улучшилось настроение. Буфет был основательно опустошен. Кто-то схватил кусок курицы и запустил им в сторону.
Я сжал зубы, вспомнив о том, что в нескольких милях отсюда, в долине, люди убивали друг друга из-за куска хлеба.
— Когда вижу такое, мне кажется, что я становлюсь свиньей! — прошептал и Сьюко.
— А я — скотиной.
Нам нетрудно было определить хозяев дома. Ими были высокая темноволосая женщина, которая находилась как бы в центре этого зрелища, а рядом с ней стоял седовласый мужчина в элегантном пиджаке, раздающий дамам поцелуи, подобно базарной торговке, продающей после праздничного вечера давленые помидоры.
— Ты видишь нашу подружку Марию? — спросил Сьюко.
— Нет.
— Почему же нет?
— Она хотела побыть одна.
Сьюко махнул рукой.
— И при этом переоделась.
— Нет, нет. Мария — другой тип. Не думаю, чтобы она хорошо чувствовала себя на людях. Но я все-таки выпью глоток.
— Если она дома, то, вероятно, одна, — не унимался Сьюко.
Я быстро взглянул на него.
— Ты, конечно же, имеешь в виду Затейника.
— Само собой.
— Неплохо. — Я кивнул и стал обдумывать план действий.
Седовласый мужчина, скорее всего, хозяин дома, направлялся туда, где возвышалась сцена, закрытая занавесом.
Все смотрели на него. Нам удалось пройти вперед, и мы попали туда, где стояла обслуга с переполненными подносами.
Я схватил бокал, в котором плескалась желтоватая жидкость. Это был сок манго с добавлением рома и какого-то ликера. Сьюко выпил то же самое и поморщился.
