Водитель отряхнулся, как после дождя.
— Это… это было противно, — сказал он. — Это было чертовски противно.
Он быстро перекрестился.
— Ты не любишь это место?
— Нет, я боюсь.
Он играл ключом. До сих пор оба молодых человека могли положиться на свой автомобиль, он заводился сразу. Сегодня с этим были проблемы.
— Это свалилось на нас как проклятье, — прошептал один из них. — Дьявольское проклятье.
— Успокойся.
Мотор наконец заработал. Но не так, как всегда — тяжелее, но это не беспокоило их. Важнее было поскорее убраться отсюда.
Словно голодные собаки, колеса вгрызались во влажную землю и в то, что на ней росло.
Наконец удалось выехать на грунтовую дорогу в джунглях.
Они мчались по зеленому царству, куда почти не проникали солнечные лучи, лишь кое-где виднелись светлые дрожащие пятна.
Парни вновь успокоились. Сидящий рядом с водителем достал самокрутку и закурил. Он пускал дым вверх и глазел, как тот расплывается.
На неровной местности автомобиль качало. Обоих подбрасывало на сиденьях, они потели, вытирали лица, покрывались потом вновь и испытывали радость от приближения к смердящему пеклу под названием Рио.
Они не входили в число людей, бывших с природой «на ты». Однако основные правила были им известны.
Неожиданно впереди взлетела пестрая стая.
Бесчисленное количество птиц, образовавших порхающее, кричащее облако. Сквозь просветы в кроне деревьев птицы взмыли в воздух.
— Их кто-то вспугнул, — сказал сидевший рядом с водителем.
— Понятно, мы.
— Не думаю.
— Почему?
Тот не ответил. Он следил за полетом испуганных птиц, которые вскоре скрылись из поля зрения.
— Черт, это было что-то другое.
— Но что?
Парень рассмеялся.
— Хо-хо, да откуда мне знать, пошло все к черту.
— Так или иначе, их вспугнули.
— Знаю, поезжай.
До места, где взлетела стая птиц, им оставалось повернуть направо. На повороте и за ним лес плотно обступил дорогу с обеих сторон. Растения и низкорослые деревья протянули стебли и ветви, словно хотели схватить всякого, минующего это место.
Сидевший с водителем стал нервничать. Беспокойно ерзал на обтрепанном сиденье.
— Здесь что-то не так. Что-то там происходит, Карика.
— Но что?
— Понятия не имею. Я!..
Последнее слово превратилось в крик, потому что из кустов кто-то выскочил.
Это был не человек, не животное, это было нечто ужасное — монстр. С дьявольской силой он нанес удар по джипу.
Помятое крыло, дверь не привели бы к трагедии, если бы джип остался в колее. Но автомобиль перевернулся.
