Дым плоским облаком струился в одном направлении и щекотал нос.
Запах дыма был особый, словно сжигалось что-то покрытое перед сожжением слоем растительного масла.
Необычная страна, которую мы, европейцы, не могли понять. Здесь встречались живые, чтобы увидеть покойных или их лица.
Теперь я понял, что за запах доносился от костра. Сладковатый, гнилостный. Дух этот исходил от мертвых тел.
О мадам Овиано мы пока и не слыхивали. Она не показывалась, предполагалось, что мы найдем ее.
Оба парня остановились рядом с какой-то женщиной, смотревшей на пламя свечи.
— Мадам готова?
— Да.
— Когда?
— Сейчас.
По крайней мере, эти их слова я понял, и мы пошли дальше.
Как немые свидетели, нас приветствовали старые обветренные надгробия. То там, то тут появлялся полусгнивший покосившийся крест.
Вокруг костра сидели мужчины и женщины. Среди них не было ни одного белого. Один из мужчин время от времени подбрасывал в костер листву, которая пожиралась пламенем и продлевала его жизнь.
Этот ужасный запах исходил, оказывается, от листвы, а не от покойников. Но все здесь имело свой смысл.
Я смотрел поверх костра, вдаль, и не мог поверить своим глазам.
В центре этой пустоши стоял дом.
Собственно, даже не дом, а склеп или мавзолей.
Он был построен, в основном, как церковь, без башни, но и без окон.
Была ли эта среда идеальной для оборотня или иного подобного зверя?
Я взглянул на небо, на котором вырисовывался солнечный шар, луна еще видна. А ведь именно она необходима для превращения человека в оборотня и тем самым в зверя.
— Странно, — пробормотал Сьюко. — Все чертовски странно. Удастся ли нам найти здесь след?
— Мы спросим у мадам.
Сопровождающий, стоявший рядом, строго посмотрел на нас. Вероятно, мы нарушили благоговейную тишину.
Возвратился второй наш спутник. Мы услышали четкий звук открывающейся двери. Он шел медленно, приминая ногами высокую траву.
Кивнув головой, он остановился перед нами.
— Она готова?
— Да, я проведу вас. Она находится в очень хорошей фазе.
— Что это значит?
— Вы увидите сами, поэтому не задавайте больше вопросов.
Он вдруг пошел обратно и больше уже не оборачивался. Его друг остановился.
Могильные кресты окружали мавзолей слева. Он был построен из некогда белого камня, на этих белых стенах джунгли оставили свой след, накрыв их зеленым мерцанием. Но мавзолей выглядел лучше, чем, словно изъеденные кислотой, строения в городе.
Казалось, дверь может упасть в любую минуту. Она покосилась, и наш проводник крепко поработал, прежде чем открыл ее.
