— Собаке это будет менее приятно и полезно, чем тебе. Для животного резкая смена обстановки, чужеродные впечатления, путешествия в пространстве и на других планетах чреваты слишком большими стрессами. Мы думаем, что в этом случае четвероногий друг вряд ли оценит твою привязанность…
— Пожалуй, вы правы, согласился Жукин, — но, тогда, перед полетом я должен его куда-нибудь пристроить.
— У тебя будет эта возможность. Кроме того, тебе необходимо перед отлетом уничтожить в коттедже все приборы, их схемы и записи, касающиеся УСП. Сейчас мы доставим тебя домой. Встречаемся в час ночи на той же поляне, с которой мы тебя забрали. И, будь осторожен. Хотя Стенли и его люди, без сомнения, шокированы твоим исчезновением, они могут вернуться и попытаться наверстать упущенное. А теперь ближе к дому…
Медленно проплывавшие внизу деревья вдруг превратились в вереницу бегущих навстречу полос. При этом Жукин, вопреки законам физики, не только не почувствовал какой-либо перегрузки, но даже жидкость в его странном бокале не покачнулась. «Как на экране большого монитора», — подумал Жукин, и в который раз за сегодняшний день происходящее показалось ему нереальным.
Через считанные минуты кресла, плавно замедлив ход, опустились перед бронированным коттеджем Жукина. Встав, он почувствовал, что твердый под ногами исчез и он снова стоит на траве. Кивнув на прощание наблюдателям, Александр пошел в направлении двери коттеджа и, неожиданно для себя, вновь очутился в непроницаемом белом тумане. Когда дверь, к которой он шел, вновь оказалась видна, Жукин оглянулся. Белый шар медленно поднялся на высоту нескольких метров, затем, без всякого разгона, резко взмыл вверх и исчез. В этот момент откуда-то сбоку раздался радостный лай Чарли, приветствующий вернувшегося драгоценного хозяина. «Как же ты тут будешь без меня?..» — с грустью подумал Александр. Собака, повизгивая от восторга при виде нашедшегося хозяина, встала на задние лапы и уперлась передними ему в грудь. В другой момент он, наверное, пожурил бы пса за дурную привычку пачкать грязными лапами одежду, но сейчас только потрепал его по загривку и, достав из кармана ключи, стал открывать дверь.
Попав в привычную обстановку дома Жукин понемногу пришел в себя. Происшедшее сегодня уже казалось чем-то нереальным. Какой-то странный детский сон с фантастическими полетами и примесью ужаса в виде камуфлированных фигур. Между тем радостное чувство все еще полностью владело им. Настолько приятно было сознавать, что человечество не одиноко во вселенной, что кроме нас существуют другие, разумные и, главное, — добрые существа! Он, в общем-то, в глубине души и не мог представить инопланетян такими, какими их показывали многие американские фантастические фильмы. Для себя он давно сделал вывод — высокоорганизованный разум, скорее всего, должен отличаться добротой. Даже примеры из земной фауны показывают, что чем выше организация мозга существа, тем меньше агрессивные наклонности. Сравнить хотя бы тигра и обезьяну, акулу и дельфина. Что уж говорить о людях! Хотя, конечно, люди бывают разные… Самым удивительным было то, что они так похожи на людей. Жукин вполне допускал раньше, что инопланетяне могут быть совершенно другими. Все-таки другие звезды, другие планеты, условия жизни… Тем более приятным было это сходство.
