— Да! — подтвердила она, — Именно так, мне сегодня хотелось бы…
Тут карлик начал судорожно шарить в своих лохмотьях, перебирать какие-то свои пожитки. Арфия воспользовалась тем, что он отцепился от нее, и быстро зашагала прочь, увлекая за собой Родвана.
Но, уходя, они услышали, как заголосил горбун:
— Погоди, Арфия! Не уходи! Ну не уходи же! У меня есть кое-что для тебя!
Он снова прицепился к ней. Схватил ее за руку и сунул ей в ладонь монету.
— Это еще что? Побереги для себя свои гроши.
А он, запыхавшись от бега, охрипшим голосом умолял:
— Доставь мне это удовольствие!
Она отвернулась.
— Доставь мне это удовольствие! — задыхался карлик.
Она посмотрела на монету. Улыбнулась.
— Бог вознаградит тебя, Бабанаг.
— Ох! Пусть лучше не утруждает себя! Я не обеднею от этого!
Она сказала:
— Ведь есть еще люди несчастнее, чем я.
— А в этом, моя голубка, пусть они сами разбираются!
— Сейчас-то ты чего хочешь? — спросила Арфия.
— Подружку.
— То есть?
— Подружку, — повторил он.
— Ну да? — засмеялась она.
— Уж сколько времени я хожу за тобой по следу, ищу тебя, как собака.
— Врешь ты все!
— Разве не так? Ищу тебя давным-давно. Ну и женщина! Слава богу, что таких, как ты, немного!
— Зато таких, как ты, хоть всю землю покрой ими, все равно не видать!
— Это правда, — сказал он. — Но что поделаешь? — Потом повторил: — Я буду твоей собакой, Арфия. И ты будешь меня мучить, сколько захочешь.
Она прыснула со смеху:
— Да мне вовсе и не нужна сторожевая собака! И я совсем не хочу мучить тебя!
Он схватил ее за бедра.
— Отвяжись! — угрожающе одернула она его. И продолжала смеяться: — Я не знаю даже, где буду спать этой ночью.
— Сжалься!
— Мне еще не доводилось встречать такого чудака, как ты, Бабанаг!
— Так ты не хочешь пойти со мной, Арфия?
— Не вижу смысла в твоей затее.
— Затее?
— Ну да, во всем том, что сейчас происходит!
— Арфия, ну пойдем же, — продолжал настаивать карлик.
Согнувшись, он опустился к ее ногам. И без того коротышка, он сейчас казался совсем крошечным. Поцеловал ей колени. Она отодвинулась от него и подняла руку. Бабанаг сам себя отодрал за уши. Арфию это ужасно развеселило, она умирала со смеху и с трудом выговаривала:
— Я не вижу никакой для вас всех пользы в том, что приду!
— Нет, без тебя ничего нельзя будет сделать! Ничего! — ответил горбун.
— Оставь в покое мое платье!
— Арфия!
— Ну ладно! — наконец сказала она. — Давай, пошли в твой цирк!
Бабанаг кое-как распрямился, поднялся с земли, смерил Родвана взглядом, скосив подозрительно на него глаз, потом промолвил:
