Если Римус Найдер и испытывал какие-то сомнения в способности Уланти командовать «Махариусом» в боевых условиях, то не подал виду.
– Стартовало двенадцать ракет, – доложил он как всегда деловым тоном. – На перехват вылетели эскадрильи «Шторм» и «Шершень». К старту готовятся штурмовики. Я советую отправить их на Белатис доделать то, что начали «Граф Орлок» и «Бородино».
Не отрывая взгляда от иллюминатора, Уланти согласно кивнул.
– Клянусь Вандиром! Они что, ослепли?! – рявкнул Кетер и с трудом увел истребитель из-под ураганного, но беспорядочного огня автоматических пушек какого-то ржавого транспорта. – Скажите этим придуркам, чтобы по своим не стреляли! Объясните им, чем ракета отличается от истребителя!
Легким прикосновением к штурвалу он вернул свою машину в строй. Вместе с Альтомаром и Зеном Кетер летел на перехват поднимавшихся с поверхности Белатиса ракет. Цели приближались. Огонь, вырывавшийся из их двигателей, был хорошо виден на фоне ночи.
– Откроем по ним перекрестный огонь, – без особой надобности напомнил Кетер Зену и Альтомару. – На второй заход времени у нас нет. Надо сбивать сейчас.
– Скажите, пожалуйста, сэр, – раздался насмешливый голос Альтомара, – а чтобы выстрелить, мне надо дернуть зеленую ручку над головой или нажать красную кнопочку на штурвале?
Рет Зен, как того и следовало ожидать, промолчал и коротким импульсом на канале связи дал понять, что слышал слова командира.
Прямо по курсу Кетер увидел характерные лазерные всполохи. Через несколько секунд яркая вспышка у самого края атмосферы Белатиса оповестила его о том, что одна из ракет сбита. Кетер даже не успел обрадоваться. Теперь настал их черед. Вместе с Альтомаром и Зеном он открыл огонь из лазерных пушек, установленных под крыльями «Фурии». Три потока лучей впились в летящую прямо на истребители ракету. Лазеры били по ее бронированной боеголовке, кромсали обшивку, дырявили почти пустые топливные баки, плавили двигатели.
Звено Кетера вело шквальный огонь по цели несколько томительно долгих секунд. Наконец ракета взорвалась.
Облетев вспышку, «Фурии» бросились искать новые цели.
– Командир! Вижу цель! Еще одна ракета! Дистанция сто шестьдесят километров. Она быстро приближается!.. – Внезапно Зен смолк, а потом вернулся в эфир. – Ракета включила маневровые двигатели! – через секунду воскликнул он с совершенно нехарактерным для него удивлением в голосе. – Она направляется вовсе не к транспортам, – заявил он еще через мгновение обычным бесстрастным тоном. – Она развернулась к поверхности планеты.
